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des mines d'argent de l'Europe. D\iulre> , au contraire , 

 s'exploilent sur de véritables gîtes de minerai d'argent; 

 telles sont la plupart des mines d'Amérique , sur lesquelles 

 nous allons commence: par donner quelques renseigne- 

 mens , d'après M. de Humboldt. 



Les plus riches et les plus productives sont aïiiourd'hui 

 celles du Mexique. On compte dans celte vaste contrée 

 trente-six districts de mines , qui renferment cinq c<.n*s 

 chefs-lieux célèbres par les exploitations d'argent qui les en- 

 vironnent. Celles-ci sont au nombre de plus de trois mille, et 

 ont lieu sur quatre ou cinq mille filons ou amas. Le produit 

 de ces mines a toujours augmenté depuis cent ans. Dans les 

 dix dernières années du dix-septième siècle , elles produi- 

 soient, année commune , 23 millions de francs ; aujourd'hui 

 le produit annuel des mines d'argent du Mexique est de 

 2,196,126 marcs ou 537,5i2 kilogrammes d'argent fin qui , 

 avec les 1609 kilogrammes d'or qu'ils renferment , ont une 

 valeur de 2.3 millions de piastres ou de 120,750,000 francs. 

 La valear de l'argent forme plus des dix-neuf vingtièmes de 

 cette somme. 



La richesse des minerais n'est cependant pas en généra! 

 très-grande ; quelques-uns , à la vérité, donnent jusqu'à vingt 

 ou trente marcs au quintal ; mais la plus grande quantité 

 donne moins de deux onces , et la richesse moyenne n'est 

 que de trois à quatre onces par quintal, ou de 0,0018 à 

 o,oo25. Les énormes produits de ces mines ne sont donc pas 

 dus , comme on le croit communément , à la richesse des 

 minerais , mais seulement à leur grande abondance et à la 

 facilité de l'exploitation. 



La richesse relative des différentes mines offre des résul- 

 latG extrêmement éloignés. Ainsi, les dix-neuf vingtièmes , 

 du tout ne produisent pas ensemble 200 mille marcs d'ar- 

 gent , c'est-à-dire moins du dixième du produit total ; au 

 contraire , les dix-neuf exploitations situées sur le filon de 

 Gua/ifltxMato produisent près du quart de la totalité , et parmi 

 celles-ci , la seule mine de Valenciana produit chaque année 

 plus de huit millions de francs , c'est-à-dire , le quinzième 

 du produit total des trois mille mines du Mexique. La ri- 

 chesse des minerais de cette mine a beaucoup diminué depuis 

 quelque temps. Cependant , elle offre cet exemple , peut- 

 être unique dans l'histoire des mines , que depuis quarante 

 ans , époque de sa découverte , les bénéfices annuels qu'elle 

 a produits n'ont jamais été au-dessous de deux à trois rail- 

 lions de francs. Les faits opposés sont, au contraire, très- 

 nombreux , et l'exploitation des mines du Mexique offre 



