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Mais cette thëoric ne se borne pas à offrir la meilleure 

 méthode descriptive relativement à la branche la plus im- 

 portante de la minéralogie ; elle éJend son influence sur la 

 science entière, en donnant une base solide à la classification 

 des espèces minérales. 



M. Haiiy a défini l'espèce , en minéralogie , une collection 

 de corps dont les molécules intégrantes sont semblables et ont la 

 même composition ( Traité , t. i , p. 162.) Suivant sa manière 

 de voir, les minéraux ont , à la fois , une limite géométrique 

 et une limite chimique. L'une consiste dans la forme inva- 

 riable de la molécule intégrante , l'autre dans la compo- 

 sition de la même molécule. 



Ce savant préfère d'employer la première de ces limites , 

 pour la détermination des espèces. Il se fonde d'abord sur 

 ce que les minéraux étant , en général , plus ou moins mé- 

 langés de matières hétérogènes , il arrive assez souvent que 

 les résultats de l'analyse ne représentent qu'imparfaitement 

 la limite chimique (i) , tandis que la division mécanique 

 donne constamment lamcme forme de molécule, sans la plus 

 légère variation. Mais une raison encore plus forte, en faveur 

 de la préférence accordée à la limite géométrique, c'est que 

 le minéralogiste est l'observateur de la nature , et que dans 

 Tordre des moyens qu'il emploie pour arriver à son but, le 

 premier rang doit être pour ceux qui sont les plus accessi- 

 bles , les plus palpables et Les plus immédiats. Or , il est 

 facile de concevoir combien la chimie le cède , sous ce rap- 

 port , à la géométrie , qui se borne à diviser un cristal , 

 pour déterminer la forme d'une molécule qui , à la vérité , 

 échappe aux yeux par sa petitesse , mais qui peut être dessi- 

 née, imitée en bols , et qui d'ailleurs est représentée par les 

 fragmens mêmes que l'on retire d'un cristal , à l'aide d'une 

 opération purement mécanique. 



M. Haiiy ajoute ici une considération fondée sur une 

 analogie qui lui paroît avoir une certaine force , quoiqu'elle 

 soit empruntée d'un sujet tout différent. La zoologie a puisé 

 ses caractères spécifiques les plus saillans dans le mécanisme 

 de l'économie animale , dans les différens systèmes dont il 

 est l'assemblage ; en un mot , dans tout ce qui est du ressort 

 de Tanatomie comparée. Or, les minéraux se trouvent sus- 



(i) Il faudroit, pour établir cette limite, si toutefois même cela est 

 possible, comparer entre elles un grand nombre d'analyses d'une 

 même substance dans son état de plus grande pureté , afin de voir 

 quels sont les principes constans , en tenant bien compte surtout de 

 l'influence des gangues; ce qui n'a pas été fait jusqu'ici avec assez de 

 soin. (Voyez le Tal/leau comparatif à.^ M. Haiiy, pag. 178, etc.) 



