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nécrophores , dermestes, etc., qui détruisent fréquemment les 

 cadavres des animaux. 



La seule dessiccation des corps suffit pour empêcher leur 

 putréfaction ; mais comme on ne peut pas espérer de les con- 

 server toujours en ce même état , il est nécessaire d'em- 

 ployer des absorbans. 



Les cadavres des hommes et des animaux qui périssent 

 dans les déserts brûlans de la Libye , sous une pluie de sable 

 fin que le vent transporte , y sont desséchés et conservés. Le 

 sable pénètre même dans tous les. pores , et durcit la surface 

 du corps. Ces événemens ne sont pas aussi rares qu'on pour- 

 roit le penser, surtout pendant ces vents dévorans des dé- 

 serts, dont l'haleine brûlante tue tous les êtres vivans. Les 

 cadavres ainsi desséchés pèsent à peine le tiers de leur poid^ 

 primitif. Ces sortes de momies sont naturelles ; mais il en est 

 encore d'une autre espèce dont on trouve de fréquens exem- 

 ples dans nos climats. 



Les substances animales , telles que la chair, la cervelle , 

 le tissu cellulaire , etc. , enfouies dans la terre à une grande 

 profondeur, ou submergées sous les eaux et privées de tout 

 contact avec l'air , se changent , dans l'espace de quelques 

 mois, en une matière blanche, savonneuse, onctueuse et de 

 nature grasse , qui n'est plus aussi susceptible de se corrom- 

 pre , et qui peut ainsi se conserver intacte pendant un grand 

 nombre d'années. Les chimistes la connoissenl sons le nom 

 à' adipocire. Elle a été examinée , et l'on a reconnu qu'elle fqr- 

 moit une espèce de cérumen particulier, qui a de nom- 

 breuses ressemblances avec le blanc de baleine ou sperma celi. 

 M. Chevreul a reconnu qu'elle éloit un sur-savon composé 

 d'une matière nacrée ou margarine , puis d'un savon formé de 

 graisse se fondant à sept degrés , d'un principe huileux vo- 

 latil , ensuite de potasse, chaux, ammoniaque. On Xî\ trouvée 

 en grande abondance dans les fosjse's profondes du cimetière 

 des Innocens à Paris, et il est facile d'en faire en macérant 

 de la chair au fond de l'eau pendant quelques mois. Souvent 

 on en rencontre sur les rives des ruisseaux dans lesquels on 

 jette des animaux morts Souvent aussi les ministres de la re- 

 ligion ont abusé de ce phénomène naturel , en faisant passer 

 pour un miracle la conservation de quelques cadavres ; et en 

 les regardant comme de précieuses reliques, ils ont tiré de 

 précieux avantages de cette pieuse fraude. Au reste , dans ce 

 cas, la figure et la couleur du corps sont peu altérées, et fa 

 chair , devenue une sorte de suif, cède sous le doigt qui la 

 comprime. Les cheveux, les poils adhérent peu à la peau ; 

 le ventre est liés affaissé, l'odeur est piesque nulle : c'est 

 ainsi qu'on a trouvé à TouTouse et dans plusieurs autres villes , 

 des cadavre.? conservés dt^puis plusieurs siècles, 



