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s*observent dans les produits de la Génération. V. cet ar- 

 ticle. 



Rien ne se fait sans une cause déterminante quelconque 

 dans toute la nature. Il est impossible de trouver , ou même 

 d'imaginer un corps agissant sans un principe qui gouverne 

 ses opérations. Sans la pesanteur ou l'attraction , la pierre 

 tomberoll-elle .•' Sans une puissance quelconque de vie, 

 Thomme, l'animal, la plante, auroient-ils aucune sorte d'ac- 

 tion ? Il faut donc admettre nécessairement dans toute la ma- 

 tière , des lois primitives et fondamentales ; car la corruption, 

 la décomposition elle-même, ne s'opérerolent jamais dans 

 les corps sans les attractions cbimlques, comme on le dé- 

 montre chaque jour en physique et en chimie. 



S'il existe des lois fondamentales, elles sontnécessalrenient 

 ou ré2:alières et constantes , ou irrégulières et variables. Dans 

 le premier cas , elles dépendent d'une cause Immuable et 

 fixe ; dans le second, elles sont le produit du hasard, et sou- 

 mises à tonte son inconstance. 



Or, nous observons une constance merveilleuse dans les 

 lois physiques et chimiques par lesquelles la matière brûle est 

 gouvernée. Dans tous les âges du monde , dans tous les cli- 

 mats, la pierre a gravité avec la même force que dans notre 

 temps et notre pays, vers le centre de la terre , suivant les lois 

 généralement reconnues. Jamais une plante n'a engendré nn 

 animal en quelque Heu que ce soit. On n'a jamais vu un corps 

 organisé vivant, subsister éternellement. Il n'y a point, dans 

 l'univers, de véritable prodige; tout s'opère suivant des lois 

 fixes et naturelles , quoiqu'on ne puisse pas toujours en ex- 

 pliquer le principe. Ainsi nous admettons la pesanteur sans 

 savoir ce qu'elle est , parce que la cause première des choses 

 étant unique , ne peut être par conséquent comparée , et parce 

 que l'esprit ne connoît que ce qu'il peut comparer. 



Les miracles ne sont fréquens que selon le degré d'igno- 

 rance et de crédulité des hommes. Il n'y a point encore eu de 

 prodiges attestés pour l'homme instruit des lois de la nature ; 

 c'est l'imagination , dans l'esprit humain , qui vole toujours 

 devant le jugement sévère et examinateur. Laissons les 

 fictions des poètes et les fantômes qui épouvantent les enfans 

 et les vieilles ; n'admettons rien qu'on ne puisse démontrer 

 par l'observation et Texpérlence. Voil.î la seule marche des 

 sciences physiques ; car, en fait de jugement , on ne prescrit 

 point la croyance ; il faut tout prouver, et le doute est le com- 

 mencement de toute vérité. 



L'expérience constante prouve donc invinciblement qu'il 

 y a des lois inviolables dans l'univers , à moins qu'il ne plaise 

 gu suprême arbitre des mondes de les changer, opinion grji- 



