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Toyage , tom. 3 , pag. 262, pi. 8. — Vulgairement vache ma^ 



rine , chei^al marin , léle à la grande dent , etc. 



Les morses sont des animaux de fort grande taille , de 

 couleur brune , très-semblables aux phoques par leurs formes 

 générales, quoique plus lourdes, et par leur manière de vivre. 

 Ils habitent les mêmes lieux , et on les trouve presque tou- 

 jours ensemble; ils se tiennent également dans l'eau, ils 

 vont également à terre , ils montent de même sur les gla- 

 çons, ils allaitent et élèvent de même leurs petits, ils se 

 nourrissent des mêmes alimens , ils vivent de même en so- 

 ciété et voyagent en grand nombre ; mais il paroît que les 



morses ne vont pas si loin que les phoques, qu'ils sont plus 

 attachés à leur climat; et l'on remarque que l'on n'en trouve 

 jamais ailleurs que dans les mers du Nord; aussi les phoques 

 étoient connus des anciens , et les morses ne l'étoient pas. 



La plupart des voyageurs qui ont parcouru les mers de 

 l'Amérique septentrionale , de l'Asie et de l'Europe, on] fait 

 mention de cet animal ; mais Zorgdrager et Cook sont ceux 

 qui en parlent avec le plus de connoissance. 



« Les phoques et les morses, dit le premier de ces auteurs 

 (^ pêche de la haleine^ 17^0 ) , se rendent dans les grandes cha- 

 leurs de l'été dans les plaines qui sont voisines de la baie 

 d'Horisont et de celle de Klock, et l'on en voit quelquefois 

 des troupeaux de quatre-vingt, cent, et même jusqu!à deux 

 cents, particulièrement des morses , qui peuvent y rester plu- 

 sieurs jours de suite et jusqu'à ce que la faim les ramène à la 



mer On voit beaucoup de morses vers le Spitzberg..... on 



les tue sur terre avec des lances.... on les chasse pour le pro- 

 duit qu'on tire de leurs dents et de leur graisse; 1 huile en est 

 presque aussi estimée que celle de la baleine; leurs deux gran- 

 des dents valent autant que toute leur graisse; l'intérieur de 

 ces dents a plus de valeur que l'ivoire , surtout dans les grosses 

 dents, qui sont d'une substance plus dure et plus compacte 

 que les petites.... Une dent médiocre pèse trois livres, et un 

 morse ordinaire fournit une demi-tonne d'huile. Lorsqu'on 

 a joint un de ces animaux sur la glace ou dans l'eau , on lui 

 jette un harpon fort et fait exprès, et souvent ce harpon glisse 

 sur sa peau dure et épaisse; mais lorsqu'il a pénétré , on tire 

 l'animal avec un câble vers le timon de la chaloupe, et on le 

 lue en le perçant avec une forte lance faite exprès ; on l'amène 

 ensuite sur la terre la plus voisine ou sur un glaçon plat ; il est 

 ordinairement plus pesant qu'un bœuf. On commence par 

 l'écorcher, et on jette sa peau parce qu'elle ne vaut rien (i). 



(i) Zorgdrager, dit Buffon, ignorol; ;ii'iiaiemniciil ijii'on fait de 

 très-bon cuir de cette peau. 



