396 M O R 



devant des fétiches et des manitous , jusqu'aux adorateurs des 

 astres et du soleil sous diverses allégories. L'ancienne philo- 

 sophie , sorte d'émanation de la théologie dans son origine , 

 cachoit ainsi , sous des voiles ingénieux ., ces sublimes véri- 

 tés , afin de les rendre plus respectables aux regards du pro- 

 fane vulgaire , qui craint et admire tout ce qu'il ignore , et qui 

 méprise bientôt tout ce qu'il connoit. Le mystère donne 

 du prix aux choses , comme les appas voilés sont plus piquans 

 et plus enchanteurs que les beautés prostituées sans pudeur 

 à tous les regards. D'ailleurs, les idées lugubres de la mort, 

 les tristes méditations sur la dissolution générale des êtres, 

 étoient un objet trop frappant pour ne pas être mis en usage 

 dans les religions ; car elles ont besoin d'enchaîner l'âme , et 

 de la conduire , par un ascendant irrésistible , dans la route 

 de la morale et de la foi , pour établir et fortifier les dogmes 

 utiles à l'état social des peuples. 



Mais reprenons notre sujet , et laissons à d'autres le soin 

 de développer tous les fondemens que l'histoire naturelle a 

 prêtés à chaque religion et à la philosophie ; bornons-nous à 

 examiner les principes généraux qui font cesser la vie dans 

 les corps organisés. Nous voyons ceux-ci à leur naissance, 

 dans un état de mollesse d'autant plus grande , qu'ils sont 

 plus voisins de leur origine. La plante , l'animal, sont engen- 

 drés dans un état de liquidité , qui s'épaissit ensuite en muci- 

 lage ouengelée; celle-ci devient plus dense et moins pulpeuse. 

 C'est l'état herbacé dans la plante et gélatineux dans l'animal. 

 Les corps se durcissent, se dessèchent de plus en plus, à 

 mesure qu'ils sont plus voisins du terme de leur durée. Celte 

 solidité , qui s'accroît progressivement, n'est pas amenée 

 par l'évaporation des liquides , mais bien par l'accession des 

 molécules nulritives solides qui se logent entre les mailles de 

 nos organes , qui les remplissent , qui obstruent leur tissu , 

 qui le rendent rigide , et en chassent les humeurs. Alors le 

 corps , perdant sa flexibilité , n'exerce plus ses fonctions 

 qu'avec peine; les liquides ne peuvent plus circuler; ils 

 ne portent plus dans toutes les parties le mouvement, la ré- 

 paration, la vie ; leur stagnation les abandonne à un com- 

 mencement de désorganisation, de putréfaction mortelle. La 

 TTzor/ gagne par degrés; elle attaque les organes les plus éloignés 

 du centre ; la circonférence meurt peu à peu par couches jus- 

 qu'au sein de l'organisation. Dans les animaux les plus com- 

 pliqués , la vie intellectuelle cesse d'abord ses fonctions ; 

 ensuite , dans les autres espèces , la vie sensitive meurt par 

 degrés ; et enfin la vie radicale ou végétative , le principe 

 organisateur et réparateur, perd ses facultés, et s'éteint 

 comme une lampe sans huile. 



