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de nouvelles jusqu'à \amori. Aussi tous les corps organisés se 

 renouvellent peu à peu et plusieurs fois dans leur vie; mais 

 à mesure qu'ils se réparent, leur tissu organique se serre , 

 se durcit, acquiert une rigidité funeste qui lui ôlc la liberté 

 de remplir toutes ses fonctions , et qui prépare enfin celte 

 obstruction générale, ternie naturel de son existence. 



Ainsi la vie est proportionnée à l'accroissement , c'est-à- 

 dire à la faculté assimilatrice des alimens, dans toutes les pro- 

 ductions animées. Plus l'accroissement ou l'assimilation sera 

 rapide; plus l'obstruction et la morl qu'elle amène à sa suite 

 seront promptes. 



Une autre cause qui abrège beaucoup la durée de la vie , 

 c'est la génération. La nniltiplicalion de cet acte diminue 

 d'autant plus la quantité de nos facultés vitales y que nous 

 communiquons davantage de ces dernières. On ne peut re- 

 produire la vie sans en donner une portion de la sienne 

 propre. La vie est un levain qui fermente et s'assoupit de lui- 

 même, mais dont raclivilé diminue par sa division. Plus les 

 animaux et les végétaux engendrent , plus ils meurent promp- 

 temenl. Les insectes périssent souvent dans le coït même. 



Ainsi tout tombe et se détruit dans la nature vivante; tous 

 les corps animés tendent sans cesse à la mort par une pente 

 invincible. Les individus ne sont que des ombres fugitives de 

 l'espèce toujours existante au milieu de l'abîme éternel des 

 âges qui s'écoulent. L'homme physique n'est rien lui-même; 

 il tombe comme la jeune fleur du printemps; il lègue son 

 cadavre aux corps vivans qui en feront leur pâture : ses mem- 

 bres dissous, dispersés, iront nourrir la plante insensible, le 

 ver innocent qui sillonne la terre ; ses débris, transformés en 

 végétaux, en animaux, rentreront peut-être dans d'autres 

 corps humains respirant la vie Peut-être vivons-nous ainsi 

 des cadavres de nos pères , métamorphosés en alimens par la 

 main toute-puissanle de la nature Que sommes-nous dans le 

 grand ensemble qu'elle offre à notre contemplation ! Elle 

 seule est éternelle , immense. Nous avons beau nous enfler 

 dans nos vaines grandeurs , nous élever par l'orgueil et l'am- 

 bition au-dessus du commun des hommes , nous tombons 

 comme eux sous la pesante faux du temps , et le corps des 

 rois pourrit comme celui du laboureur enseveli dans la patrie 

 de ses pères. 



C'est par de semblables considérations qu'il est nécessaire 

 d'entrer dans le sanctuaire de la nature; si nous ne possé- 

 dons pas une âme assez grande et un génie assez élevé pour 

 pénétrer sans crainte dans les profondeurs de Thistoire na- 

 turelle, nous n'aurons rien appris. En effet, la véritable 

 science n'est pas tant dans le nombre que dans Timporlance 



