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f< Ces sapins , ces cyprès en miniature , dit M. Mirbel dans 

 son Histoire naturelle des Plante:, , faisant suite au Buffon^ édi- 

 tion de Deterville, dont la cime est ombragée par l'herbe la 

 plus délicate et la moins élevée ; ces festons et ces guirlandes 

 qui parent le tronc des arbres d'une verdure plus durable que 

 celle dont se couronne leur tête durant la belle saison ; ces 

 tapis d'une verdure molle et douce qui voilent l'âpre et dure 

 surface des rochers; ces gazons fins, qui subsistent sous la 

 neige et dans le fond des eaux , qui bravent la rigueur des 

 hivers et le feu des élés , voilà le spectacle qu'offre la nom- 

 breuse famille des mousses'. 



« Déjà les fleurs ont disparu, les feuilles se détachent et 

 sont balayées par les vents du nord ; leur éclat s'est terni ; 

 elles ont pris par avance la couleur uniforme et triste de la 

 poussière dans laquelle elles vont rentrer; l'hiver enfin dé- 

 ploie toutes ses rigueurs; Il jette sur la terre un voile de neige ; 

 tout a passé , tout a péri , et la foible mousse se conserve plus 

 verdoyante que jamais ; le printemps ne dédaigne pas sa ten- 

 dre parure et l'enlace à sa superbe et brillante couronne. » 



Les mousses jouent un grand rôle dans la nature. Elles 

 sont, après les Lichens, les premières plantes qui s'em- 

 parent d'un terrain dépouillé de tonte végétation. Il leur suffit 

 de trouver une surface inégale et une humidité habituelle 

 pour végéter; aussi les trouve-t-on sur les pierres les plus 

 dures , sur les sables les plus arides , sur les arbres les plus 

 élevés, aussi abondamment que dans les terres les plus fer- 

 tiles, dans les marais les plus inondés. Elles rendent donc à 

 la végétation les pays sablonneux en y introduisant , chaque 

 année , par la décomposition de leurs feuilles et de leurs 

 tiges , un peu de cet humus , de ce terreau, qui est si néces- 

 saire à l'accroissement de la plupart des plantes , et des éten- 

 dues d'eau.K stagnantes en formant cette tourbe qui fait d'un 

 lac un marais , et d'un marais une prairie susceptible de pro- 

 ductions utiles à l'homme. Voy. au mot Tourbe et au mot 

 Sphaigne. 



Les mousses aident encore à la décomposition des rochers 

 et à la destruction des arbres morts , en conservant l'humidité 

 à leurs surfaces, et en favorisant, par cet Intermédiaire , 

 i'acllon lente, mais continuelle, des autres agens de la na- 

 ture, tels que l'air et les alternatives de chaleur et de froid. 



Elles rendent encore un service essentiel en absorbant , 

 pendant l'hiver, lorsque tous les autres moyens de purifier 

 l'air sont affolblls , l'hydrogène et le carbone qui le vicient , 

 et en lui rendant l'oxlgène qui l'améliore. 



Enfin , elles occupent une place Importante dans le sys- 

 tème harmonique des êtres; mais il seroit trop long de le 



