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rir.hon. Sa laine est longue , grosse et médiocrement abon- 

 dante; sa tête est étroite ; elle est, ainsi qu'une partie du cou 

 et les jambes , absolument sans laine ; les mâles n'ont pas de 

 cornes. Il nous semble que les autres moutons français ne 

 sont que des races métisses qui portent les noms de leurs 



pays. 



La race d'Espagne , appelée mérinos^ sans contredit la plus 

 précieuse de toutes celles qui existent en Europe, paroîl , 

 d'après les documens historiques , tirer son origine de trou- 

 peaux importés de la Barbarie ; et c'est d'elle que sortent 

 tous les troupeaux à laine fine dispersés en France, en An- 

 gleterre et dans les autres contrées de l'Europe. 



En Espagne, les moutons de cette race sont tenus conti- 

 nuellement à l'air; on les fait voyager l'été dans les monta- 

 gnes élevées des royaumes de Léon et des Asluries, et Thi- 

 ver dans les plaines de la Nouvelle-Castille et de l'Eslra- 

 madure. 



A l'époque où i's émigrent d'un p-iys dans l'autre, ils font 

 régulièrement quatre à cinq lieues par jour, et la distance 

 qu ils parcourent alors est de plus de cent cinquante lieues. 



Les propriétaires des troupeaux ont le plus grand soin de 

 se procurer les plus beaux béliers , et de les accoupler avec 

 les plus belles brebis. INi les uns ni les autres ne servent à la 

 reproduction avant trois ans, ni après huit. Un bélier ne cou- 

 vre jamais que quinze à vingt brebis. On laisse teter les agneamv 

 ;!utant qu'ils veulent , et on tue souvent de petits mâles pour 

 donner double ration à d'autres. 



On divise la masse des troupeaux en troupes de mille cha- 

 cune , auxquelles on attache cinq gardiens subordonnés les 

 mis aux autres , et qui dépendent du gardien particulier de 

 chaque propriétaire, lequel répond à son tour au gardien 

 général de tous les mérinos de l'Espagne, place d'une grande 

 importance et très-lucrative, à laquelle le roi nomme. 



Lorsque les moutons vont aux pâturages d'été , ils s'arrê- 

 tent dans les maisons où ils doivent être tondus et qu'on 

 appelle esquileos. C'est la seule époque de l'année où ils soient 

 renfermés, et ils ne le sont pas plus de quinze jours. Le reste 

 de Tannée on les rassemble chaque soir en masse, à l'aide 

 des chiens, pour les laisser se disperser de nouveau le len- 

 deuiain, lorsque la rosée est tombée. De trois jours l'un, 

 on leur distribue du sel. Ils boivent autant qu'ils veulent. 



C'est dans les pâturages d'hiver que mettent bas les brebis. 

 A celte époque, on ralicntitla marche des troupeaux pour 

 donner aux agneaux le temps de se fortifier. On coupe la 

 queue à ces derniers vers l'âge de deux mois. 



En général , trois toisons de béliers pèsent vingt-cinq li- 



