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ou le rétrécissement des bords de leur bouche , joint au mou- 

 vement de leurs tentacules. Comme leur pesanteur spéci- 

 fique est plus grande que celle de l'eau, elles ne peuvent 

 faire paroîlre au-dessus de sa surlace qu'une très-petite partie 

 de leur sphëricilé ; mais les plus foibles efforts suffisent pour 

 les soutenir , et leurs élancemens sont vifs et gracieux, sur- 

 tout dans les petites espèces. Ordinairement, pour peu 

 que la mer soit agitée , elles se laissent aller du côté où le 

 vent souffle , bien assurées que le hasard leur fera trouver 

 partout la nourriture qui leur est propre. Mais lorsque le 

 vent les porte vers les rivages , elles sont perdues sans res- 

 source ; car elles ne peuvent résister à l'effort des vagues , et 

 le plus petit choc contre les roches el la terre les désorganise 

 complètement. Aussi n'en voit-on en général quun petit 

 nombre sur les côtes ; c'est dans la haute mer qu'il faut aller 

 pour juger de leur abondance. ' 



Les méduses sont toutes phosphoriques pendant la nuit ; 

 mais cet effet est le résultat de leur volonté , car il n'est pas 

 permanent ; la plupart du temps même il n'est qu'instantané , 

 ainsi que je l'ai remarqué sur un grand nombre d'espèces gue 

 j'ai vues en pleine mer. 



Toutes les méduses ne jouissent pas de la faculté de 

 causer des démangeaisons par leur attouchement. On a 

 beaucoup raisonné sur les moyens qu'elles emploient pour 

 produire cet effet; mais l'expérience n'a fourni aucune donnée 

 capable de fixer les idées à cet égard. On sent l'effet sans 

 voir la cause.' Dicquemare , qui a publié plusieurs mémoires 

 sur les Orties de mer dans le Journal de physique , dit qu'elles 

 n'ont aucune pointe propre à s'insinuer dans la peau , et il 

 croit qu'il exsude de leurs différentes parties une liqueur 

 caustique qui produit cet effet, même lorsque l'animal est 

 mort. J'ai touché plusieurs fois, je me suis même fait toucher 

 exprès par des méduses , et je crois avoir vu, parle moyen de 

 la loupe , sortir de la surface des grands tentacules de petits 

 mamelons à ventouse , qui s'appliquoient sur la peau de ma 

 main. Comme ces mamelons sont d'une transparence par- 

 faite, ainsi que les tentacules , je n'ai pu les distinguer que 

 par suite de leurs mouvemens : aussi je ne donne pas cette ob- 

 servation comme certaine. Quoi qu'il en soit , lorsqu'une 

 méduse venimeuse touche le bras ou autre partie sensible ,, il 

 se développe une rougeur considérable , des boutons de même 

 couleur qui ont un point blanc au milieu , et une douleur 

 vive qui, quand elle s'affoiblil, peut être comparée à des 

 piqûres réitérées. Ces effets durent ordinairement une demi- 

 heure , et se calment par l'application de linges trempés danj 



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