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temps, auroit comblé le bassin de cette mer, sî les volcans 

 d'Italie ne consommoient tout celui qui se trouve surabon- 

 dant. Voyez YoLCAifS. 



Parmi les courans particuliers dont la cause est peu con- 

 nue , on peut compter ceux dont parle Saussure , qui se ma- 

 nifestent quelquefois sur les côtes de Gènes , devant le cap 

 Belle-Melle , où il vouloit faire descendre son grand thermo- 

 mètre, pour connoîlre la température du fond de la mer; 

 mais les pêcheurs les plus expérimentés l'en dissuadèrent. 

 « Ils nous assurèrent , dit-il , unanimement , qu'après des 

 « pluies aussi abondantes que celles qui venoient de tomber, 

 « les courans portent au couchant avec une telle violence , 

 « que dans l'espace de trois heures les pêcheurs perdent leurs 

 « hameçons, et qu'ainsi, comme nous étions obligés de laisser 

 « nos thermomètres dans la mer, au moins pendant douze 

 «c heures , il étoit à peu près certain que nous ne pourrions 

 « point les retrouver .» (§ 1374.) 



Il est bien évident que ce ne sont pas quelques petits tor- 

 rens formés par des pluies qui peuvent occasioner ces cou- 

 raîis violens dans la masse des eaux de la mer, puisque les 

 plus grands fleuves même n'en occasionent pas ; mais il 

 paroît qu'il existe une liaison secrète entre la cause des cou- 

 rans et celle des pluies et des autres phénomènes de l'atmo- 

 sphère. 



Plusieurs naturalistes ont pensé que le courant de l'Océan 

 d'orient en occident opéroit un déplacement successif el géné- 

 ral de ses eaux; de manière qu'à mesure qu'il gagnoit sur les 

 terrains contre lesquels il va frapper, il abandonnoit ceux 

 auxquels il tourne le dos. 



Mais le fait prouve qu'il n'y a rien de semblable : le mou- 

 vement de l'Océan d'orient en occident est censé commencer 

 à l'ouest de l'Amérique; de là il parcourt successivement 

 toute la mer Pacifique, la mer des Indes ^Aa mer du Nord, et 

 vient , après avoir fait le tour du globe , se terminer contre 

 les côtes orientales de l'Amérique. 



Il s'ensuivroit donc , d'après l'hypothèse de ces natura- 

 listes, que l'Océan devroit ronger ces mêmes côtes orientales j' 

 et abandonner les côtes occidentales du Nouveau-Monde. 

 Mais bien loin que cela arrive , c'est qu'on voit justement 

 tout le contraire , surtout dans l Amérique méridionale , où 

 les immenses plaines du Brésil, de la Guyane et des autres 

 contréesvoisines, sont sans cesse augmentées en étendue par 

 ces atlerrissemens que la mer y pousse , et qui forment ces 

 marécages connus sous le nom de savanes , tandis que la 

 côte occidentale est au contraire coupée à pic et bordée d'une 

 mer profonde. 



