i66 M E B 



vons çà et là que quelques sommets , sont de même plus éle- 

 vées que les plaines qui les environnent , de quinze cents à 

 deux mille toises , ce qui formeroil la plus grande profondeur 

 de r Océan. Mais il y a une considération qui peut faire juger 

 l'élévation des montagnes sous-marines plus grande que celle 

 des montagnes continentales , et conséquemment la profon- 

 deur de l'()céan plus considérable ; c'est que ces montagnes 

 sous-marincsn'ayant point été comme les nôtres exposéesaux 

 dégradations continuelles que leur font éprouver les eaux 

 courantes, elles doivent avoir conservé la plus grande partie 

 de leur élévation primordiale ; ainsi je ne crois pas qu'il y eù.t 

 d'exagération à supposer que les plus grandes profondeurs de 

 l'Océan fussent de trois à quatre mille toises, ce qui seroît assez 

 d'accord avec la ])rofondeur que suppose à l'Océan la théorie 

 des marées , fondée sur l'attraction que le soleil , et surtout la 

 lune , exercent sur ses eaux. 



Quant à la profondeur des mers le long des côtes , elle 

 varie beaucoup ; mais , suivant l'observation des marins les 

 plus expéi'imentés , cette profondeur est toujours proportion- 

 née à l'élévation des côtes elles-mêmes; de sorte qu'à la seule 

 inspection de la terre , les navigateurs savent quelle est la 

 profondeur de la mer dans son voisinage. Si la côte est basse 

 et en pente douce , ils sont assurés de trouver un ancrage fa- 

 cile à une dislance assez considérable du rivage. Si, au con- 

 traire, la côte est escarpée , ils savent d'avance que la mer y 

 sera profonde et l'ancrage difficile. 



Le navigateur Dampier, à qui sa longue expérience avoit 

 si bien f;ût connoître les principales côtes des quatre parties 

 du monde, nous apprend que les rôles orîrnia/es de l'Amérique, 

 depuis l'équateur jusqu'au golfe du Mexique , sont basses en 

 général , et qu'on y trouve fond à une grande distance de la 

 terre. Sur la côte de Cavipêche ., par exemple, la mer ne gagne 

 en profondeur qu'une brasse par lieue , jusqu^à la distance 

 de neuf à dix lieues du rivage. 



Dans la partie occidentale^ au contraire, les cotes du Chili 

 et du Pérou qui sont escarpées , sont baignées par une mer 

 très-profonde ; et le même urvi^aleur dit qu'il ne connoît 

 aucuns parages où il soit plus difficile de trouver un abri pour 

 les vaisseaux. {^JDanipier, lom. 2 , pag. 4-76 et suiv. ) 



11 fait d'ailleurs une observation générale aussi rjiuîeuse 

 qu'importante ; c'est que les côtes qui sont lonrnécs vers 

 Vonent sont basses et ont une mer pou profonde ; telles sont 

 les côtes de la Chine, celles de la presqu'île de Malaca du 

 côté oriental , et celles de l'ile de Sumatra du même côté , la 

 côte de Coromandel , etc. , tandis que les parties occidentales 

 des îles et des presqu'îles de l'Inde n'offrent que des côtes 



