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dil-il, me chargea, en passant par Cadix, de remettre de sa 

 1 part, à l'Académie, deux coquilles pélnfiécs qu'il lira, i'an- 

 « née 17G1 , de la montagne où est le vif-aigent, dans le 

 it gouvernement de Huanr.a- Vellca au Pérou , dont la lati- 

 <f lude est de treize a qualor/.e degrés. 



« A rendrait où ces coqùfles nui èlé Urées , le mercure se 

 u soutient a dix - sept pouces i/ne iis;ne un quart , ce qui répond 

 « à deux mille deux cent viné^t - deux- toises un tiers de hauteur 

 « au-dessus du nii^eau de la mer. 



« Don Antonio de Ulloa m'a dit , ajoute Legentil , qu'il a 

 «( détaché ces coquilles à'un banc fort épais dont il ignore 

 «f l'étendue , et qu'il travailloit actuellenjent à un mémoire 

 « relatif à ces observations : ces coquilles sont du genre des 

 <f peignes ou des grandes pèlerines .» ( Epoq. de la nature^ t. 2 , 

 p. 268. ) • 



Quelque considéraole que soit cette élévation , d'environ 

 une lieue perpendiculaire, où don Ulloa nous apprend qu'il 

 a vu ce haiti: épais de coq^nlles fossiles, il est infiniment vrai- 

 semblable que la mer avoil atteint une élévation bien plus 

 considérable encore ; car tous les naturalistes savent que les 

 premiers et les plus anciens dépôts calcaires ne contiennent 

 que quelques vestiges rares de coquilles, qui sont bien loin de 

 former des bancs épais , puisqu'à peine on en trouve une ou 

 deux dans une centaine de toises détendue d'une puissante 

 couche calcaire. 



Il y avoit donc bien long -temps que les animaux marins 

 peuploient l'Océan , quand s'est formé le banc épais de co- 

 quilles de la montagnede Huanca-V elica. Or, comme l'Océan 

 n'a cessé de diminuer depuis la formation des montagnes 

 primitives ( puisque dès-lors ont existé les mêmes causes qui 

 ont opéré sa diminution postérieure), il est clair qu'il avoit dû 

 avoir une élévation bien supérieure à celle du banc de co- 

 quilles dont il s'agit , qui n'avoit été formé que tant de siècles 

 après l'existence des montagnes primitives. 



Mais, en admettant pour un instant que l'Océan ne se soit 

 jamais élevé que d'une lieue perpendiculaire au-dessus de son 

 niveau actuel , voilà toujours une couche d'eau d'une lieue 

 d'épaisseur qui couvroit toute la surface du globe ; or, comme 

 l'étendre de cette surface est , suivant le calcul de Lalande , 

 de vingt -cinq millions sept cent s(;ixan(e - douze mille neuf 

 cent viugt-une lieues ^a/vv?!?* , cette couche d'eau devoit avoir 

 un volume du même nombre de lieues <:uhes -, puisqu'on doit 

 lui supposer au moins une lieue d'épaisseur. On demande ce 

 qu'est devenue cette prodigieuse masse d'eau qui a complè- 

 tement disparu pour nous. 



Diminution de la mer. — La question sur les causes de la 



