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tllmînulion de la mer ^ a divisé d'opinion les naturalistes. Les 

 uns ont supposé qu'il s'étoil ouvert tout à coup des cavernes 

 dans le sein de la terre , d'une capacité assez, grande pour 

 pouvoir contenir tout ce vaste Océan ; d'autres ont pensé 

 que ce n'étoit pas en une seule fois, mais à plusieurs repri- 

 ses , que les cavernes Tavoient englouti. D'autres enfin plus 

 heureux , à ce qu'il me semble , dans leur manière d'envisa- 

 ger ce grand phénomène , ont pensé que la nature , toujours 

 cgalementsageetposée dans samarche, avoil opéré lentement, 

 et d'une manière insensible , celte diminution de la mer ^ par 

 une décomposition successive de ses eaux ; et ce qui est remar- 

 quable , c'est qu'ils émettoienl cette opinion , avant même 

 que l'on soupçonnât qu'il fût possible à l'homme d'opérer 

 cette décomposition. Mais l'observateur attentif de la nature , 

 qui suit d'un œil non prévenu la marche générale de ses opé- 

 rations , sent parfaitement ce qu'elle est en état de faire , 

 quoique l'homme soit dans l'impuissance de l'imiter. 



Parmi ceux qui crurent pouvoir expliquer la diminution 

 graduelle de la mer par la décomposition de ses eaux , on re- 

 marque le fameux Van-Helmont, que ses contemporains 

 regardoient comme un extravagant , parce qu'il avoit des 

 opinions qui n'étoient pas les leurs , mais dont les ouvrages 

 annoncent une profonde connoissance de la nature. 



On y Toit aussi l'immortel Newton , qui pensoit que les 

 parties solides de la terre vont en augmentant sans cesse , 

 tandis que les parties fluides diminuent d'un jour à l'autre, et 

 qu'elles disparoîtronl enfin totalement de notre globe, con)me 

 les astronomes pensent aujourd'hui qu'elles ont déjà disparu 

 du globe de la lune , qu'ils regardent comme un corps toul- 

 à-fait aride. 



Le géomètre Celsius, de l'académie de Stockholm, dans 

 un mémoire publié en 174^3, a prouvé que la Baltique et 

 l'Océan se retiroient graduellement des côtes de Suède , où 

 plusieurs rochers qu'on sait très-bien avoir été couverts par 

 les eaux de la mer, se trouvent maintenant de plusieurs pieds 

 au-dessus de sa surface ; et il attribuoit cette diminution à la 

 décomposition de l'eau qui s'opère sur la terre , par l'effet de 

 la végétation qui la convertit en parties solides , et enfin en 

 parties terreuses par la putréfaction des végétaux. 



Cette opinion de Celsius est aujourd'hui prouvée par l'ex- 

 périence; et l'on peut y joindre l'action vitale des testacés et 

 autres animaux marins à enveloppe pierreuse , qui , suivant 

 l'opinion de Buffon , ont la propriété de convertir l'eau de la 

 mer en terre calcaire. 



Mais il existe encore une autre cause de cette décomposition, 

 qui est infiniment plus efficace , et sans laquelle probable- 



