,8o M E R 



nient à la mer des alterrisseiBcn^ formés des déLrls des conlî- 

 ïiens, qui doivent à la longue combler son bassin, comme 

 celui de plusieurs lacs a déjà élé comblé en tout ou en parlie 

 par une cause toute semblable. Voyez Lac. 



On peut se faire une idée de la masse de ces atterrissemens, 

 en considérant les bancs énormes de graviers que nous voyons 

 paroître à chaque crue des grandes rivières , et surtout de 

 celles dont le cours est rapide, comme le Rliône , le Pvhin , 

 la Loire, etc. Ces bancs sont formés en peu de jours par le 

 mouvement progressif des galets qui sont roulés parles eaux; 

 or, ces galets, qui toujours descendent vers la mer sans jamais 

 rétrograder, finissent par se jeter dans son bassin; il est donc 

 Lien évident que s il ne s'opéroit pas une diminution conti- 

 nuelle dans la masse de ses eaux, elles serolent obligées de 

 efluer sur les continens, qu'elles envahiroient sans cesse , à 

 mesure que le fond de leur bassin s'élèveroit par Taccumu- 

 lation des galets , des sables, du limon , en un mot de tous 

 les corps étrangers qui ne cessent de s'y précipiter dans toutes 

 les parties du monde. 



Une comparaison bien simple fera sentir l'évidence de 

 cette conséquence. Si Ton fait tomber le sable d'un clepsydre 

 dans un vase plein d'eau, celte eau passera par-dessus les 

 bords à mesure que le monceau de sable s'augmentera au 

 fond du vase. Mais si l'on met ce vase sur le feu , et que l'é- 

 vaporatlon de l'eau soit équivalente à l'augmentation du mon- 

 ceau de sable, alors l'eau du vase ne baissera ni ne débor- 

 der?. 



H paroît qu'à l'époque où nous sommes , il existe un équi- 

 libre semblable entre le volume des matières que les ileuves 

 cbarrienl dans le sein des mers., et la quantité des eaux qui 

 sont décomposées, et que c'est par cette raison qu on ne 

 s'aperçoit pas d'une manière très-sensible de cette diminu- 

 tion journalière dans la masse générale des eaux. 



Je n'ai pas besoin de dire qu'on ne peut attribuer cet 

 équilibre à la sio-jplc évaporalion., puisqu'on sait bien que les 

 pluies rendent à la terre et à la mer toutes les eaux qui leur ont 

 été enlevées par cette voie , qui n'opère qu'une circulation et 

 jamais une diminution réelle dans la masse des eaux de 

 l'Océan ; il faut donc , je le répète , qu il y ait nécessaire- 

 ment une ^tV;o/n/Jo«V/t7.' journalière de ses eaux, sans quoi nous 

 le verrions bientôt inonder toutes les plaines de nos conti- 

 ipens. 



Dwisions principales de l' Océan. — La mer universelle , ou 

 Océan, porte diiïérens noms , suivant les diverses parties du 

 globe qu'elle occupe. 



