quelle il s'évapore en bouillant sans s'oxyder et à un degré 

 au-dessous de celui de la chaleur rouge. Ce métal est d un 

 Lîanc bleuâtre ; il a été comparé par les anciens , qui l'ont 

 très-bien connu, à de l'argent liquide, et ils lui donnèrent 

 en conséquence les noms di'argentum quhitii ( vif-argent en la- 

 tin ), et d'^jJmr^/'«m (eau-argent en grec). Les alchimistes le 

 représentèrent , sous le signe de la planète de Mercure, 

 et le regardèrent comme de l'argent liquide, qui ne denian- 

 doit qu'à être chauffé long-temps pour s'épaissir et former 

 de l'argent pur. Dans cette persuasion , ils ne cessèrent de 

 répéter leurs expériences, et malgré leur peu de succès et 

 les dangers auxquels ils s'exposoient , ils les recommençoient 

 toute leur vie ; d'oii Ton voit, ajoute M. Thénard, que leur 

 patience éloit aussi grande que leur crédulité éloil aveugle. 

 Le mercure est fluide à la température ordinaire de nos cli- 

 mats ; mais dès que la chaleur diminue jusqu'à 33° R. , au- 

 dessous de zéro , il acquiert de la solidité et devient malléa- 

 ble. « 11 y a telle contrée de la terre où le mercure seroil pen- 

 dant plusieurs mois de l'année aussiferme, et peut-être aussi 

 ductile que l'or et l'argent. Pendant huit hivers que j'ai passés 

 en Sibérie , je l'ai vu plusieurs fois dans cet étal solide , et 

 surtout pendant l'hiver de 1782 à 1783 que j'ai passé à Tomsk. 

 Quoique cette ville , située entre TOb et le Yienissei , ne 

 soit qu'à environ 57 degrés de latitude, le thermomètre à 

 l'esprit-de-vin est descendu cinq ou six fois à la graduation 

 correspondante à 35 et 36 degrés du thermomètre au mer- 

 cure.... Dès que celui-ci est descendu à 33", il tombe tout à 

 coupa 37 ou 38, et le mercure se trouve parfaitement so- 

 lide.... A Krasnoiark , sur le Yenissei , à 55 degrés de lati- 

 tude, Pallas a observé un froid de 55* au thermomètre dq 

 Farenheit ; ce qui est correspondant à 38° de celui de i\éau- 

 mur ; et il a vu le mercure solide comme de Tétain. On peut 

 juger qu'à une latitude plus haute Ce métal seroit , pendant 

 plusieurs mois de suite , dans l'état fixe d'un autre ntélal ; sa 

 fluidité n'est donc absolument que relative. » (Patrin, i"^'. 

 édition. ) 



Le mercure liquide, soumis dans nos laboratoires, à un 

 froid de 4o°, se solidifie et cristallise en octaèdre (i) ; alors 



(i) Ce n'est que dans l'hiver , lorsque le iheimoniètie est à quel- 

 ques degrés au dessous de zéro, qu'on peut seulement congeler le 

 mercure. Voici le procédé indiqué par M. Thenard. On fait refroidir 

 .une certaine quantité de muriate de chaux en poudre cristalline, dans 

 un flacon fermé, qu'on expose au co tact de l'air pendant la nuit; 

 le refroidissement opère', on mêle environ deux kilogramrues de ce 

 se! (quatre livres) avec un kilogramme de neige dans une terrine ; 



