M E R 2^5 



nlères -, les pennes des ailes brunes en dessus, cenJre'es en 

 dessous , les primaires bordées de gris-blanc à Textérieur , et 

 les secondaires de brun roussâtre ; les deux intermédiaires 

 deia queue d'un gris-brun et d'un gris cendré en dessous; les la- 

 térales pareilles aux pennes alaires elbordées de gris-brun; le 

 bec jaunâtre avec son bout noirâtre, et la base garnie de quel- 

 ques poils noirs , roides et tournés en devant ; les pieds et 

 les ongles bruns. 



La femelle diffère du mâle par des couleurs plus ternes et 

 par celle de son bec qui est d'une nuance plus obscure. 



Ces gtwes, du nord de l'Europe, arrivent dans nos con- 

 trées , en novembre et décembre ; elles se plaisent dans les 

 friches , dans les lieux où croît le genièvre ; préfèrent, sur- 

 tout à la fin de l'hiver , les prairies humides, et ne fréquen- 

 tent guère les bois que pour y passer la nuit. Pendant tout ce 

 temps , elles vivent en société , voyagent et restent tout l'hiver 

 sans se séparer , et se perchent toutes ensemble sur le même 

 arbre ou sur les arbres les plus proches : il n'est pas rare d'en 

 voir rassemblées au nombre de deux ou trois mille dans les 

 endroits où croissent les aliziers, dont elles mangent le fruit 

 avec avidité ; les litomes se nourrissent aussi de limaces , de 

 vers , après lesquels on les voit courir , surtout après la pluie , 

 dans les terrains humides ou nouvellement labourés; lorsque 

 ces alimens leur manquent , elles mangent le gui et diverses 

 baies , entre autres celle de l'épine blanche. 



Elles disphoissent au printemps , et néanmoins il en resta 

 quelquefois jusqu'à la fin d'avril; alors on les trouve deux à 

 deux, parce qu'elles sont accouplées. A celte époque on dis- 

 tingue facilement le mâle de la femelle ; le gris de sa tôle et 

 du cou prend une teinte bleuâtre assez brillante ; le bec est 

 d'un beau jaune et son extrémité d'un noir décidé : j'ai sou- 

 vent rencontré de ces couples, après un hiver long, sur la li- 

 sière des taillis éloignés des habitations; mais on n'en voit 

 plus au mois de mai : les litomes tardives vont rejoindre leurs 

 compagnes qui passent l'été dans le nord et où elles font leur 

 ponte. On ne peut rien dire du chant de ces oiseaux, puis- 

 que nous ne les voyons pas dans le temps do leurs amours ; 

 on sait seulement que le mâle et la femelle ont les mômes 

 cris , qu'iUfont souvent entendre en volant , les uns pour se 

 rallier, et d'autres pour s'avertir du danger qui les menace ; 

 les divers nraçs qu'on leur a donnés paroissent venir de ces 

 cris. On dit qu ils nichent en Pologne et dans la Basse-Au- 

 triche. (M. Meyer ajoute en Suède),, sur les grands arbres, et 

 que la ponte est de quatre ou six œufs , d'un vert-de-mer , 

 pointillé de roux-brun ; mais il paroît certain qu'elles ne font 

 point de nids dans nos contrées. Leur chair îi'est pas aussi 



