M E T 347 



MÉTAMORPHOSE, ou Transformation , de .«£t«î au- 

 delà, fjiOf^fj forme. C'est le changement de figure qu'on 

 observe dans la plupart des insectes ailés, dans les têtards 

 des grenouilles , dans beaucoup d'autres animaux et même 

 de végétaux. Ce sujet se rattachant l'histoire de la Mue, 

 nous en traiterons également à la suite de cet article. 



§ I. Considérations générales sur les métamorphoses des êtres 

 vii'ans. 



La nature ne s'est montrée nulle part plus merveil- 

 leuse que dans les changemens étranges qu'elle fait subir à 

 sescréatures, pour les approprier aux différens rôles qu'elles 

 dévoient jouer sur la scène du monde , dans ce drame perpé- 

 tuel de la vie. Jamais les aimables allégories de la mythologie 

 antique n'ont offert plus de prodiges à l'admiration des hom- 

 mes ; et Jupiter se transformant en taureau pour enlever 

 Europe , ne retrace pas une image plus suc^renanle que celle 

 de ce papillon déployant ses ailes enrichies de diamans , avec 

 une couronne d'aigrettes éclatantes , aux regards du soleil , 

 en sortant du cachot obscur de sa coque pour voltiger au gré 

 du zéphyr sur le sein des roses , et s'abandonner aux délices 

 de ses amours. Aussi Ovide semble justifier les transforma- 

 tions et le libertinage de ses dieux par des exemples empruntés 

 à l'histoire naturelle. 



QuBsrjiie soient taiiis (rondes inlexere iilis 

 Agrestes tinese (res observala colonis) 

 Ferali mutant cum papUione figuram. 

 Nonne vides, quos cara tegit sexangula fœtus 

 Melliferàium apum sine menibris corpora nasri 

 Et serosque pedes, serasque assumcre pennas? 



Mctamorph. L. XX. Fab, xxxix. 



Il y a toutefois cette différence entre l'histoire naturelle et 

 nos fables , nos jeux de la société humaine et du théâtre , que 

 nos transformations sont des déguisemens ou des masca- 

 rades, tandis que la nature, au contraire, explique par-là ses 

 vérités , et ne dépouille que l'erreur. Les dieux et les hommes 

 se transforment, afin de dérober souvent leurs vices à la con- 

 noissance du public, sous le domino qui les travestit ; c'est 

 ainsi que des princes évitant l'éclat du trône , viennent se 

 mêler à la foule obscure pour jouir des libertés de la vie 

 privée : ^ 



Mais (le voir Jupiter taureau , 

 vSerpent , cygne, ou quelqu'aulre chose ; 

 Je ne trouve point cela beau , 

 Et ne m" étonne pas si parfois on en glose. 



