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Il est difficile , en effet , de ne pas soupçonner que dan» 

 cette déflagration , qui produit des flammes si vivement colo- 

 rées, et toujours avec une teinte particulière pour chaque 

 métal , ils perdent quelque portion de leurs principes cons- 

 tituans. 



Mais , cfltqu'il y a de constant , et ce qui ne s'accorde pas 

 avec la doctrine du phlogistique , c'est qu'en même temps 

 que la combustion s'opère , il se combine avec la base mé- 

 tallique un autre principe auquel les chimistes modernes ont 

 donné le nom à^ oxygène ou de principe acidifiant : ce prin- 

 cipe , invisible à nos yeux , imperceptible à tous nos sens,, 

 tant qu'il est isolé , jouit de la propriété merveilleuse de de- 

 venir un corps solide et compacte par sa combinaison avec les 

 méiaiix , dont il augmente la masse depuis un dixième jusqu'à 

 la moitié de leur poids. Il leur donne en même temps une 

 apparence toute nouvelle, et qui semble n'avoir rien de com- 

 mun avec les métaux , en un mot , la forme d'une matière 

 purement terreuse : de là vient qu'on nommoit ci-devant les 

 métaux oxydés , des chaux métalliques. Ces métaux , combinés 

 avec l'oxygène , ont souvent la forme de cristaux purement 

 pierreux, et l'oxygène s'y trouve dans un tel état de conden- 

 sation, que sa densité surpasse celle des pierres les plus pe- 

 santes , ainsi qu'on le voit particulièrement dans les cristaux; 

 d'oxyde d'élain naturel. 



Ce sont ces phénomènes qui avoient fait penser à Lavoi- 

 sier que les terres, en général , ne sont autre chose que des 

 oxydes métalliques dont la base nous est inconnue , et dont 

 l'adhérence à l'oxygène est telle , que tous les moyens de 

 l'art ne peuvent la détruire. Les métaux nouvellement dé- 

 couverts dans des substances qu'on avoit toujours regardées 

 comme purenient terreuses, rendent cette opinion infini- 

 ment probable. 



Les métaux brûlés ou oxydés sont ramenés à l'état de ré- 

 gule ou de métal pur et parfait , chacun dans leur espèce , 

 dès qu'on leur enlève ce principe étranger, ce qui peut s'opé- 

 rer de plusieurs manières , suivant les divers degrés d'adhé- 

 rence qu'il contracte avec les métaux : quelques-uns en sont 

 débarrassés par la seule action du feu , et ce sont ceux qu'on 

 regarde comme les plus parfaits , tels que l'or , V argent, le 

 mercure cl \e platine. D'autres ont besoin de l'addition d unc^ 

 matière qui leur enlève l'oxygène, en vertu d'une plus grande 

 affinité avec ce principe. D'autres enfin contractent une telle 

 adhérence avec l'oxygène, qu'il est presque impossible de les 

 rappeler à l'état de métal pur , au moins en totalité. * 



Quoique convertis en oxydfs ou en acides , les métaux, ne 

 «ont pas ^our cela rendus inutil-js à l'homme ; les propriété; 



