M E T 4i3 



au commencement de cet article la liste des métaux selon 

 l'ordre de leur découverte. On y voit que l'or et l'argent , le 

 cuivre, qui sont très-souvent à l'état natif, ont été les premiers 

 métaux connus. Ce n'est que successivement que les anciens 

 découvrirent le fer, le plomb , etc. Ils n'ont dû parvenir à 

 celle découverte que lorsqu'ils ont commencé à avoir des no- 

 tions métallurgiques un peu étendues ; car ces métaux ne sont 

 pas à l'état natif, et le traitement de leurs minerais exige 

 des soins parliculiers. 



Les métaux ductiles sont ceux qui ont été employés par 

 les anciens et connus par eux; du moins on reconnoît la des- 

 cription de ces métaux dans leurs écrits. On suppose qu'ils ont 

 connu également le zinc , l'antimoine et l'arsenic ; mais on 

 doit croire que ce sont les minerais de ce métal, et non pas 

 les métaux eux-mêmes. Au reste , il est bon de prévenir que 

 souvent , chez les Grecs et les Romains , les mêmes mots 

 qui désignoient les mélaux véritables , s'appliquoient à des 

 substances terreuses en masses. Il paroît qu'alors la pesanteur 

 et la propriété de fondre au feu dirigeoient l'application de 

 ces mots. Dans le courant du i8.^ siècle , on a découvert ou 

 mieux connu onze espèces de métaux nouveaux , le plaline y 

 est compris ; à présent ce nombre se trouveplus que doublé. 

 Récemment on a encore augmenté ce nombre non-seulement 

 par quelques métaux réellement nouveaux, mais l'on a re- 

 connu que les alcalis (excepté l'ammoniaque) et les terres, 

 avoient ou dévoient avoir pour base un corps analogue aux 

 métaux par des propriétés générales, et de célèbres chimistes 

 n'ont pas balancé à les placer avec les vrais métaux. Les plus 

 connus de ces nouveaux mélaux si long-temps cachés, sont le 

 potassium et le sodium , bases de la potasse et de la soude. La 

 découverte en fut faite en 1807 par M. H. Davy , et confir- 

 mée par MJV[. Gay-Lussac et ïhénard, zélés partisans de 

 cette nouvelle doctrine , que Berzclius a voulu appliquer à la 

 classification des minéraux, et peut-être trop prématurément, 

 comme nous l'avons dit. Le se/emwm est de tous ces métaux, 

 celui dont la découverte est la plus récente. Il a été trouvé 

 dans le soufre , par M. Berzélius. 



Quelques habiles chimistes ont élevé des doutes si l'on de^ 

 voit considérer comme de vrais métaux le sodium , le potas- 

 sium^ etc. , notre but n'étant pas d'entrer en discussion à ce 

 sujet, nous nous contentons d'avoir fait connoître ce doute , 

 et de faire remarquer qu'en adoptant comme certaine l'exis- 

 •ence de ces nouveaux métaux , toutes les substances miné- 

 rales seroient le résultat des combinaisons de plus de qua- 

 rante métaux (dont les plus communs seroient celui de la 

 silice et celui de la chaux ) entre elles et avec les corps com- 



