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bustibles , parmi lesquels l'oxygène joue le plus grand rôle,' 



On ne sauroit traiter Thistoire des métaux sans rappeler 

 quelques opinions que l'on a émises sur leur compte, et prin- 

 cipalement au sujet de leur formation dans le sein de la terre» 

 On a supposé que les métaux purs se créoient dans l'acte de 

 la fusion de leurs minerais, et que ceux-ci étoient privés de 

 métal , ou ne renfermoient que l'un de ses principes ; que si 

 la nature les présentoit quelquefois natifs , ils n'éprou- 

 voient alors aucun changement, et qu'on ne voyoit point 

 passer naturellement un minerai à l'état métallique ; et 

 mille autres suppositions que l'exactitude de la chimie mo- 

 derne a fait oublier. 



L'avarice, le charlatanisme , le désir de faire des décou- 

 vertes, et, plus que tout cela , le défaut de connoissanccs et 

 d'observations , firent croire à la possibilité de changer un 

 métal en un autre : cette idée séduisante fut suivie avec per- 

 sévérance jusqu'à ce que la chimie , éclairée par l'observa- 

 tion , la détruisît encore. L'alchimie n'est plus une science 

 qui honore celui qui la professe, comme c'étoit autrefois; mais 

 elle prouve , au contraire , son ignorance et son peu de bonne 

 foi. Les alchimistes donnèrent aux six ou sept métaux (tous 

 ductiles) qu'ils connurent , les noms des planètes , et se 

 créèrent un langage particulier et abréviatif que les chimistes 

 ont conservés en représentant, par des signes particuliers , 

 les corps simples et même leurs composés. Au nombre des 

 travaux illusoires des alchimistes , il y en a qui ont conduit à 

 d'heureux résultats étrangers au but qu'ils s'étoient proposé. 



Quant à l'histoire des espèces métalliques , on peut dire 

 que ces espèces n'ont commencé à être connues que dans ces 

 derniers temps où la chimie a fait tant de progrès ; c'est à 

 elle seule que les minéralogistes doivent la connoissance de 

 ce grand nombre de substances métalliques qui sont dans nos 

 cabinets. 



Usages des métaux. 



Les usages des métaux sont tellement multipliés et telle- 

 ment variés, qu'il est impossible de les énumérer. On les rap- 

 portera à l'article de chaque métal. On emploie les métaux 

 dans quatre états différens , purs, alliés, oxydés et acidifiés ; 

 dans tous ces états ils sont d'une grande utilité ; les uns sont 

 plus employés que les autres : tous les métaux ductiles sont 

 dans les premiers cas ; on en compte peu parmi les métaux 

 cassans. La quantité que l'on consomme de chacun est en 

 raison de leur altérabilité , modifiée quelquefois par leur 

 abondance ; ces métaux, dans Tordre de leur plus grande con- 

 sommation , sont le /éT, le plomb , le cuhre , Vétain , le zinc , le 



