^^S MET 



scieuces physiques semLlent épuiser partout ce qu'il y a de 

 plus intéressant à connoître , i'élu»ie des méféures^ qui doit 

 embrasser tout ce qui concourt à les produire , soit la seule 

 qui se trouve à peu près généralement négligée? D'après 

 cela, ne diroit-on pas qu'il estreconnu que l'atmosphère ter- 

 restre est moins soumise aux lois de la nature , dans tout ce 

 qui s'y passe , dans tout ce qui s'y produit , que les autres 

 parties de notre globe ; que là seulement le hasard décide 

 tout ; que l'étudier et rechercher les causes qui amènent les 

 nombreuses variations qui s'observent dans sa couche infé- 

 rieure, et, par suite , cette diversité de météores qui agissent 

 sur nous et sur ce qui nous intéresse avec tant de puissance, 

 seroil absolument perdre son temps ? 



Sur ce sujet , j'ai pensé autrement que mes contem- 

 porains ; j'ai cru devoir commencer une étude qu'ils dédai- 

 gnent; déjà je me suis assuré qu'il existe des moyens qui pour- 

 ront la rendre un jour très-profitable, si enfin l'on entreprend 

 de les employer avec constance, et je suis même très-per- 

 suadé qu il viendra un temps où l'on sentira l'importance 

 de s'en occuper. 



Des circonstances impérieuses ne me permettent pas 

 d'entrerici dans beaucoup de détails sur les différcns mé- 

 téores de la couche basse de l'atmosphère ; j'indiquerai seu- 

 lement les caractères propres qui les distinguent ; «t je 

 dirai que chacun d'eux appartient à un ordre de choses 

 particulier; qui seul peut y donner Heu , et que cet ordre 

 de choses dépend à son tour de causes plus générales, qui 

 ont elles-mêmes des sources reconnoissables et facilement 

 déterminables par l'observation. Exposons d'abord les ca- 

 ractères de chaque sorte de météores , avec la citation de 

 ses principales variétés. 



i.° Les Nuages. 



On donne le nom de nuages à des vapeurs aqueuses , 

 suspendues dans le sein de l'atmosphère , qui troublent sa 

 transparence , et s'y soutiennent parce qu'elles sont en équi- 

 libre avec le poids de la colonne d'air qui est au-dessous et de 

 même diamètre. Ces vapeurs aqueuses sont tantôt rassem- 

 blées en masses circonscrites et particulières , et tantôt 

 étendues sans distinction de limites. Elles se composent 

 toutesde vésicules extrêmement petites, globuleuses, creuses, 

 remplies d'un fluide élastique , beaucoup moins pesant que 

 l'air , et dont la nature n'est pas encore déterminée. L'eau 

 «eule , par sa viscosité, forme les parois de ces vésicules, 

 et le fluide subtil qu'elles contiennent les aide à se soutenir 

 à une élévation quelconque dans l'atmosphère. La lumière 



i 



i 



