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io.° Les orages , et leurs variétés ou leurs dérivés^ 



JJorage, considéré dans le complément de sa formation^ 

 dans la réunion des circonstances et des causes qui y concou- 

 rent , dans celle, des différens phénomènes qu'il nous offre , 

 enftn dans son intensité la plus grande , est un des météores 

 atmosphériques les plus terribles , les plus désastreux , et à 

 la fois celui qui est le plus imposant , le plus beau , le plus 

 curieux et surtout le plus important à connoître , à cause des 

 conséquences très-graves pour nous , qui en sont trop sou- 

 vent les suites ; c'est cependant celui qui est le moins connu. 



Jamais observé avec suite dans le cours de sa formation 

 ni dans celui de ses développemens ; jamais étudié dans les 

 conditions que sa formation exige , dans la réunion des cir- 

 constances qui la favorisent , en un mot, dans l'ordre de cho- 

 ses qui doit exister dans l'atmosphère d'un pays pour que 

 cette formation puisse s'exécuter ; nous ne connoissons d'un 

 orage que ses suites souvent désastreuses , que les principaux 

 des phénomènes qu'il présente , et nous ignorons encore sa 

 nature , ainsi que celle des causes auxquelles il est dû. Ainsi 

 nous savons qu'il donne lieu à des averses et à des pluies sou- 

 vent d'une abondance extrême ; à des grêles quelquefois très- 

 funestes par leurs effets à cause de leur grosseur et de la ra- 

 pidité avec laquelle elles se précipitent ; à des bourrasques 

 de vents inclinés , souvent d'une grands violence ; à des éclairs 

 éblouissans , des éclats de tonnerre effrayans , et souvent à la 

 chute ou l'élancement de la foudre sur la surface du globe. 

 Enfin , nous savons aussi , grâces aux observations du célè- 

 bre Franklin , que l'électricité entre pour beaucoup dans les 

 plïénomènes de l'orage , et que c'est elle seule qui donne lieu 

 aux éclairs , aux coups de tonnerre et à la foudre. Toutes nos 

 connoissances sur les orages se réduisent là , et depuis l'im- 

 portante découverte de Franklin , on ne les a pas observés 

 davantage ; effectivement , l'on n'a fait aucun effort pour con- 

 noître comment agit l'électricité dans les différens phénomè- 

 nes des orages ; pour savoir si , avant de se réunir par grandes 

 masses sur les nuages ou sur certains nuages orageux, elle n'a 

 pas exigé une préparation particulière de ces nuages , ou un 

 certain état à cet égard , qui soit favorable à sa cumulation 

 soit dans leur sein , soit à leur surface ; en un mot, l'on n'a 

 pas cherché à savoir si la présence de l'électricité est une con- 

 dition essentielle à la fondation de tout orage, ou si elle n'en- 

 tre que comme accessoire dans certains d'entre eux. 



On a tenté, il y a long-temps , d'expliquer le beau phéno- 

 mène de V orage ^ et pour cela on a formé des hypothèses que 

 l'on n'eût jamais admises si les faits particuliers qu'il présente 



