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ternalives de condensation et de raréfaction agitent alors 

 presque continuellement l'air. 



Telles sont les idées sommaires que j'ai pu donner ici des 

 orages et de leurs principales sortes , les ayant beaucoup ob- 

 servés et suivis. D'après mon plan resserré , j'ai donné peu 

 de détails sur les faits particuliers qui se passent au moment 

 où l'orage éclate. Je dois néanmoins dire un mot de trois 

 phénomènes bien distincts qui appartiennent à l'électricité , 

 et particulièrement à ses déplacemens par masses ; savoir : 

 1 .•» les sillonnemens lumineux que forment des masse s électriques, 

 dans leurs déplacemens ; a.", les éclairs^ ou les lueurs su- 

 bites , éclatantes et presque sans durée que produisent les 

 sillonnemens ; 3." les coups de tonnerre^ ou ces bruits particu- 

 liers que forment des masses électriques , dans certains de 

 leurs déplacemens. 



Les sillonnemens lumineux produisent les éclairs , et néan- 

 moins constituent un phénomène particulier , distinct. Il 

 n'est personne qui , ayant observé ce qui se passe dans un 

 orage , n'ait plusieurs fois aperçu certains sillonnemens lumi- 

 neux qui commencent et se terminent avec une célérité si 

 grande qu'il est presque impossible d'en déterminer la durée. 

 La ligne lumineuse qu'ils constituent est en général étroite , 

 brisée ou courbée , et quelquefois se bifurque pu même se ra- 

 mifie. Elle n'est due qu'à un transport rapide d'une masse 

 d'électricité qui se déplace pour se jeter sur un nuage voisin 

 ou sur une autre partie d'un même nuage , ou sur la surface 

 de la terre , et qui , dans son transport, traverse l'air et non 

 les nuages. Chacun des sillonnemens dont il s'agit précède 

 ordinairement un coup de tonnerre ; néanmoins il en doit 

 être essentiellement distingué , parce qu'il n'y a aucun rap- 

 port entre sa durée et celle du bruit ou roulement particu- 

 lier qui forme le coup dont il est question , et parce que ces 

 sillonnemens peuvent s'exécuter sans être suivis de coups de 

 tonnerre. L'observation suivante que j'ai faite bien des fois, 

 me paroît propre à éclairer sur la théorie des orages à 

 tonnerre. 



Lorsqu'un orage de cette sorte commence , chaque éclair 

 est presque toujours^^uivi d'un coup de tonnerre- Cela se 

 continue ainsi jusque vers le milieu de l'orage; mais après 

 ce temps , les sillonnemens lumineux et par conséquent les 

 éclairs deviennent plus nombreux et plus fréquens que les 

 coups de tonnerre. Ce qui est très-remarquable , c'est que 

 vers la fin de Forage , l'on n'entend plus que quelques coups 

 très-rares, et souvent il ne tonne plus du tout. Cependant 

 les éclairs sont quelquefois alors singulièrement multipliés, 

 €t les sillonnemens lumiiieui: sont même si abondans , qu'il 



