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degré absolu de la tempéralure moyenne varie avec là hau- 

 teur. 



Les lois générales de l'équilibre des niasses gazeuses étant 

 appliquées à l'atmosphèrie , montrent que la densité des cou- 

 ches qui la composent doit diminuer à mesure qu'elles sont 

 situées plus haut, La loi de ce décroissement dépend de la 

 température des couches, laquelle ne peut se conclure que de 

 l'observation. Dans l'état le plus ordinaire de l'atmosphère , 

 on trouve que la température décroît également avec la hau- 

 teur, dans tous les climats , lorsqu'on part d'une même tem-i 

 pérature inférieure; mais la loi de la progression change 

 avec ce point de départ ; de sorte que , dans les zones tem-^ 

 pérées, par exemple , d'après les observations de Saussure , 

 elle est, en hiver, de 280 mètres par chaque degré du thei*- 

 momètre centésimal , et de iGo en été. Il y a donc une hau- 

 teur où ce refroidissement progressif atteint le terme de la 

 glace ; de là l'existence des neiges éternelles sur les hautes 

 montagnes et linégale élévation du point où elles corhmen- 

 cent dans les différens climats. Le décroissement vertical de 

 la température varie encore avec les saisons, l'exposition des 

 lieux, et même avec l'état plus ou moins transparent du ciel , 

 de sorte que le seul moyen de le connoître avec exactitude , 

 c'est de l'observer directement. Cette opération n'est possible 

 que pour les petites hauteurs que l'homme peut atteindre ; 

 mais, dans ces limites, lorsqu'on est parvenu à le déter- 

 miner, on peut, d'après les lois de l'équilibre des gaz , cal- 

 culer le décroissement de densité des couches aériennes ; et 

 de là on peut déduire une formule qui permette de calculer 

 les différences de niveau , d'après les hauteurs barométriques , 

 et les températures , observées aux deux extrémités d'une co- 

 lonne d'air. 



Nous avons vu , en parlant du baromètre , qu'il varie très- 

 peu dans chaque lieu entre les tropiques , et seulement sui- 

 vant une période diurne régulière , tandis que ses oscillations 

 deviennent de plus en plus grandes, à mesure que l'on s'éloi- 

 gne de l'équateur. Ce fait démontre qu'il s'opère des varia- 

 tions considérables dans la pression atmosphérique que la 

 colonne de mercure mesure ; mais on ne sauroit assigner avec 

 certitude la cause de ces variations. 



On observe dans les lacs de Genève et de Neuchâiel, et , 

 en général , dans lés grands lacs , un phénomène qui paroîl 

 avoir du rapport avec le précédent : c'est que, quelquefois, 

 lès eaux de ces lacs s'élèvent tout à coup de plusieurs pieds 

 sur certains points de leurs rives , et restent pendant un 

 temps plus ou moins considérable dans cet état extraordinaire 

 d'élévation. Ce phénomène est connu en Suisse , sous lé nom 



