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rapide ; elles ne peuvent donc pas tourner aussi vite que tes 

 points de ces parallèles; et, en conséquence , lorsqu'un vais- 

 seau , un arbre , une montagne , ou tout autre obstacle situé 

 dans ces parages y et tournant avec la terre de l'ouest à l'est , 

 les rencontre , elles doivent le choquer en sens contraire i 

 c'est-à-dire , de l'est à l'ouest , avec tout ce qui leur manque 

 de vitesse. Telle est l'explication simple et naturelle des vents 

 alises. On conçoit que le transport annuel du soleil , de part 

 et d'autre de Téquateur , doit empêcher qu'ils ne soient ri- 

 goureusement dirigés dans ce plan à toutes les époques de 

 l'année ; aussi observe-t-on que le sens dans lequel ils souf- 

 flent dévie d'environ quatre degrés de part et d'autre de l'é- 

 quateur. La cause qui les produit doit évidemment agir aussi 

 hors des tropiques , et jusque dans nos climats ; mais son effet 

 doit y être beaucoup plus foible à cause de la moindre chaleur 

 du soleil, et de la moindre différence des vitesses de rotation. 

 Aussi cet effet est-il généralement masqué par les variations 

 accidentelles. Il disparoît pareillement dans certaines mers, 

 quoique situées sous les tropiques , à cause des vents qu'excite 

 la chaleur du soleil sur les terres environnantes. Tels sont 

 les vents locaux et réguliers , que l'on appelle moussons dans 

 les mers de l'Inde. 



En étudiant les lois de la vaporisation , on trouve qu'un 

 espace limité , soit vide , soit rempli d'un gaz quelconque , 

 ne peut contenir, à cbaque température , qu'une quantité dé- 

 terminée d'eau sous forme de vapeur invisible , et les indica- 

 tions de l'hygromètre donnent le moyen de découvrir ce 

 qui s'y en trouve en effet dans cet état. Mais l'eau peut 

 encore exister dans l'air , dans un autre état sous lequel elle 

 nous devient visible en formant les brouillards et les nuages. 

 Alors, d'après les observations de Saussure, il paroît 

 qu'elle se dispose en petites vésicules creuses , assez légères 

 pour flotter librement dans l'air ; et en effet , comme l'a fort 

 bien remarqué M. Laplace, si l'enveloppe aqueuse est ré- 

 duite à une extrême minceur, l'attraction capillaire qu'elle 

 exerce sur elle-même à sa surface peut être infiniment plus 

 foible que dans l'état ordinaire, et par conséquent il se peut 

 qu'étant ainsi moins comprimée , eUe ait une densité beaucoup 

 moindre. Mais il est très-difficile de concevoir quel pouvoir 

 peut réunir et former ainsi , quelquefois tout à coup , dans cer- 

 taines parties de l'espace , des agglomérations de ces particu- 

 les aussi nettement limitées que souvent les nuages paroissent 

 l'être , et comment il est possible que les vents les transpor- 

 tent ensemble sans les désunir. Lorsque les vapeurs aqueuses, 

 après avoir pris cette forme , viennent à se rapprocher davan- 

 tage 3 let à se réunir eiT gouttes liquides , elles tombent et for- 



