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Lien difficile , pour ne pas dire impossible , de déterminer 

 précisément , par les seules lois de la mécanique, comment 

 ces lerriblcis lourbillons peuvent être formés. 



H me reste à donner quelques détails sur un phénomène 

 qui, ainsi que je l'ai dit, n'a peut-être pas le moindre rap- 

 port avec les précédens , quoiqu on le classe ordinairement 

 dans la météorologie ; je veux p irler des aurores boréales. Lors- 

 que ce météore est complet , il paroît sous la forme d'une ou 

 de plusieurs partions d'arcs lumineux, concentriques , situés 

 du côté du pôle , et dans l intérieur desquels éclatent^ par in- 

 tervalles , des faisceaux et des gerbes rayonnantes , qui , lors- 

 qu elles durent assez de temps pour être observées plusieurs 

 ensemble, semblent des arcs de grands cercles qui vont con- 

 courir en un même point du ciel. La cause de ce phénomène 

 est tout-à-fail inconnue , et Ton ne peut pas môme la soup- 

 çonner. Il paroît seulement qu'elle a un rapport direct ou in- 

 direct avec le magnétisme du globe ; car on observe générale- 

 ment que lorsqu'il a lieu, l'aiguille aimantée éprouve des agi- 

 tations subites et irrégulières , auxquelles on a donné le nom 

 d'affolemens. En outre , d'après une remarque très-curieuse, 

 faite pour la première fois par Robison , le sommet de l'arc, 

 vu de chaque lieu, semble dirigé dans le méridien magnétique 

 de ce lieu-là. M. Dalton a remarqué cet accord dans toutes 

 les aurores boréales dont il a observé un arc complet ; et l'on 

 voit , par d'anciennes observations de Maraldi , qu'il en étoiê 

 <le même à Paris , de son temps , quoique la direction du mé- 

 ridien magnétique ait considérablement changé depuis cette 

 époque. Enfin une aurore boréale récemment observée à Pa- 

 ris, le I." février 1817, a présenté à M. vVrago, exactement ce 

 même accord. Selon Robison et selon M. Dalton , la posi- 

 tion du point de concours des faisceaux auroit aussi un rap- 

 port constant avec la direction des forces magnétiques ; car il 

 répondroit dans chaque lieu à la direction de la résultante de 

 ces forces, déterminée par l'aiguille d'inclinaison. On n'a pas 

 eu occasion d'observer à Paris cette particularité sur la der- 

 niv're aurore, parce que ses faisceaux ne se sont pas réunis. 

 Quoi qu'il en soit, la seule coïncidence de la direction est 

 bien remarquable ; et ainsi que l'observe judicieusement 

 M. Arago, il faut bien , d'après cela , que l'aurore boréale 

 soit un phénomène de position , comme l'arc-en-cicl , dont 

 chacun voit le sien à part, parce qu'autrement la direction 

 du méridien magnétique étant différente dans les divers lieux, 

 et ne convergeant pas , comme les méridiens célestes , vers 

 un point unique , il ne seroit pas possible qu'un objet unique 

 s'offrit à chaque observateur, suivant la direction de son pro- 

 pre méridien. Ainsi cette particularité devra être considérée 



