gtste de s'appliquer d'abord aux animalcules infusoires et aux 

 zoophytes, pour s'élever graduellement aux insectes, aux 

 mollusques et aux animaux vertébrés. 



§ III. 



D'accord, diront la plupart des naturalistes actuels; la 

 méthode naturelle est évidemment préférable à tout autre 

 système de classification ; mais en supposant les familles na- 

 turelles d'animaux, de végétaux, bien définies, même les 

 genres des minéraux exactement déterminés , voyons en quel 

 ordre méthodique régulier nous les distribuerons. Pouvons- 

 nous les placer dans une série exactement enchaînée , ou 

 formant une échelle bien graduée ? Passerons-nous par nuan- 

 ces insensibles du mollusque au poisson , de l'oiseau à la 

 classe des reptiles, ou à celle des mammifères? N'y a-t-il 

 point de famille de plantes fort ambiguë, et que tel botaniste 

 rattache à telle autre, tandis qu'elle s'unit tout aussi bien à 

 une famille fort éloignée, suivant d'autres caractères .? La 

 nature a-t-elle produit en chaque règne une tige unique et 

 ascendante ou descendante d'êtres possédant des perfections 

 graduelles, depuis le polype jusqu'à l'homme, et de la 

 mousse jusqu'au chêne? Par exemple, les arachnides, le 

 scorpion, le phalangium, se raltajchent évidemment aux crus- 

 tacés ; il en est de même des myriapodes ou scolopendres , 

 mais sur une toute autre ligne. 



Quoique ce soit aujourd'hui la grande et presque l'unique 

 difficulté , nous allons voir qu'on peut la résoudre. 



La nature , a-l-on dit avec raison , ne fait point de saut 

 brusque; elle s'avance par degrés ou par nuances d'une orga- 

 nisation à une différente ; elle compose de toutes ses créa- 

 tures un système immense , dans lequel elles s'entretiennent 

 l'une à l'autre. Rien n'est isolé , chaque être se rattache plus 

 ou moins à tout , comme tout correspond à lui en diverse 

 proportion. Par ces liaisons multipliées , des causes devien- 

 nent effets, comme des effets deviennent causes à leur tour. 

 Cet engrènement réciproque compose ces admirables rouages 

 de la vie organique, qui reçoivent leur branle de la machine 

 de l'univers , et dont une main suprême , mais invisible , re- 

 monte les ressorts éternels. 



Cependant , qui nous a dit que cet enchaînement de tous 

 les êtres suivoil une ligne uniforme, une série bien coordon- 

 née du minéral au végétal, de celui ci à l'animal, et de la 

 brute à 1 homme.? Sans doute elle existe évidemment cette 

 magnifique progression générale d'organisation, de vie, de fa- 

 cultés; mais ces merveilleuses harmonies ne composent 

 point un plan unique, et ne pouvoient pas se rapporter 



