M T G 535 



dure expérience de tous ces changemens , les éprouve , les 

 devine machinalement, à peu près comme cesrhumatisansou 

 CCS goutteux, qui prédisent par leurs douleurs les variations 

 des températures. Il y a plus : les destinées de son existence 

 sont attachées aux saisons. Ira-t-il, bravant les horreurs de 

 la froidure , s'exposer encore à la misère sur une terre cou- 

 verte de neiges , et qui lui dérobe tout moyen de subsistan- 

 ce .'' 11 faut donc , ou qu'il étudie les saisons à venir , ou 

 qu'un instinct conservateur , imprimé par la sage nature , 

 lui révèle les moyens d'éviter la misère , et de chercher pour 

 ses amours une terre plus hospitalière. 



Ce n'étoit donc pas une institution uniquement supersti- 

 tieuse que celle du collège des augures à chlamydes violettes 

 chez les anciens Romains. Comme les expéditions guerrières 

 de ce peuple n'étoient d'abord que des incursions de brigan- 

 dage chez ses voisins , il falloil reconnoître l'époque à la- 

 quelle commençoit le printemps, ou le retour du mois du dieu 

 Mars : Jam veris prœnuncia venil himndo; tum blandi soles , etc., 

 disoient Ovide et les poètes ; il falloit examiner les oiseaux 

 qui prédisent telle température , qui annoncent la pluie par 

 leurs clameurs , comme la corneille : Tum cornix plenâ plu- 

 oiain vocal improba voce {Voy. ViRG. , Géorg. i). S'il s'agis- 

 soit de naviguer , on examinoit les foulques et autres oiseaux 

 aquatiques : 



Cana fulcx fugiens è vasli gurgite ponti 

 Nuncial liorribiles damans instare procellas. 



Aussi, la plupart des poé'tes qui parlent des ouvrages cham- 

 pêtres, tels que Hésiode , ou les auteurs traitant de l'état 

 de l'atmosphère , comme Aratus , Cicéron ( deBmnat , 1. i ; 

 voyez aussi les Ephemerides rusticanœ d'Ant. Mizaldi , etc. ), 

 rapportent avec soin les présages tirés de l'observation des 

 oiseaux. Encore aujourd'hui , l'arrivée ou le départ de ces 

 messagers des dieux, comme on les appeloit jadis , enseigne 

 les meilleures époques des travaux de Tagriculture. Si le geai 

 s'approche des maisons en hiver , ainsi que d'autres oisillons 

 des bois ^ c'est le signe d'une forte gelée ; et s'il demeure 

 chez nous à cette époque plusieurs oiseaux voyageurs, c'est 

 Tindice , au contraire , d'un hiver tiède. Le molleux ( mo- 

 iarilla œnantJie ) pronostique la fin des gelées blanches, à son 

 arrivée , couime le fait en Pensylvanie le retour des musci- 

 cnpa , du pcivit , etc. Combien d'.autres , enfin, sont pour 

 l'agriculteur la joyeuse annonce des beaux jours et des se- 

 mailles , ou le triste présage de l'automne ? Ainsi , ces en- 

 fans du ciel semblent envoyés comme àçs anges de pré- 



