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Les mammif«ires aquatiques sont rie plusieurs sorlcs : les 

 uns se tiennent sur les Lords des rivières ou des lleuvcs, e^ 

 plongent pour saisir leur proie ou pour chercher les racines 

 ou les plantes dont ils se nourrissent. Leurs extrémités sifnt : 

 tantôt toutes les quatre palmées, comuie dans Tornilhorhin- 

 que, chez lequel l'expansion de la peau est celle de la paume 

 ou de la plante du pied, etnon celle d'entre les doigts, comme 

 cela a lieu dans les loutres et les cabiais (qui ont de même 

 les quatre pieds palmés) ; tantôt ce ne sont seulement que les 

 postérieures , ainsi que cela sevoit dansles castors etles chiro- 

 ïiectes, chez lesquels la peau qui s'étend entre les doigts, est en^ 

 tière ; ou dans les desmans dont les pieds ne sont qu'à demi- 

 palmés; ou dans leshydromys où ils sont palmés auxdeuxtiers. 



L'ondatra, dont les mœurs sont si semblables à celles du 

 castor, a les pieds postérieurs propres à la natation ; mais, au 

 lieu d'avoir les doigts réunis par la peau , chacun d'eux est 

 bordé , à droite et à gauche , d'une rangée de cils allongés, 

 roides et serrés , qui se croisant par la pointe avec ceux des 

 doigts voisins , complètent ainsi une surface propre à offrir 

 une résistance à l'eau. 



Parmi les mammifères marins , les phoques et les morses 

 doivent être d'abord distingués, parce qu'ils ontquatre extrémi- 

 tés; chez eux les antérieures ont les doiglsréunis,inais armés de 

 griffes, et dans quelques espèces de phoques otaries, la peau du 

 bout de chaque doigt se prolonge en une longue lanière linéaire 

 en forme de bandelette; les pieds de derrière situés tout-à- 

 fait à l'extrémité du corps, ont aussi leurs doigts apparens , 

 mais réunis par la peau. D'autres, tels que les lamantins efc 

 les dugongs, n'ont plus que des membres antérieurs; mais 

 ces meutbresonttous leurs doigts enveloppés d'une peau épaisse 

 sur laquelle on retrouve des vestiges d'ongles. Enfin , les cé- 

 tacés qui n'ont aussi que des extrémités antérieures , les ont 

 encore moins conformées en membres de quadrupèdes, et l'on 

 n'y voit aucune trace d'ongles. 



Les phoques sont des animaux très-agiles qui nagent avec 

 la plus grande facilité, et qui peuvent, au moyen de l'extrême 

 llexibilité de leur colonne vertébrale , exécuter une foule de 

 mouvemens et d'évolutions dans l'eau; ils viennent à terre , 

 mais ils y marchent avec beaucoup de difficulté. Les laman- 

 tins, les dugongs, les stellères, ont encore plus de peine à 

 sortir de l'eau, et sont comme des masses presque inertes, 

 lorsqu'ils sont échoués sur le rivage. Les cétacés ne quittent 

 jamais la mer, où ils nagent avec une prodigieuse vitesse, au 

 moyen des mouvemens de leur queue et de leurs nageoires. 

 Leur queue , à causQ de sa forme aplatie de haut en bas cl non 



