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à les élargir , et par conséquent à faciliter la natation , et 

 quelquefois en outre la queue comprimée, comme les des- 

 mans et les ondatras. 



Un deuxième degré est celui qui comprend les animaux 

 mammifères, qui, comme les castors ont les pieds postérieurs 

 palmés, c'est-à-dire, les doigts réunis par une membrane ; 

 les membres en général assez courts, et la queue très-élargie , 

 déprimée et puissante ; peut-être ont-ils déjà quelques-unes 

 des modifications dont il a été parlé plus haut. 



Il faut regarder comme le troisième , celui qui renferme 

 les loutres , et surtout les saricoviennes , dont le corps est 

 très-allongé , étroit en arrière , la colonne vertébrale extrê- 

 mement mobile ; la queue très-forte , quoique non compri- 

 mée ni déprimée ; le poil court, les oreilles de même ; la 

 conque presque nulle ; les paltes très-distantes, fort courtes, 

 terminées par des doigts palmés. On trouve aussi dans ces 

 animaux , un cristallin très-convexe , et des narines suscep- 

 tibles de n'être ouvertes que volontairement , etc. 



L'ornithorhinque , animal qui, d'après le degré d'organi- 

 sation, ne devroit pas être placé ici , doit cependant suivre 

 immédiatement les loutres , sous le rapport que nous envisa- 

 geons ; en effet , son corps a tout-à-fait la forme dun pois- 

 son, et il est terminé par une queue fort large et déprimée ; 

 le poil qui la recouvre est court et serré; les membres très- 

 courts , retournés en arrière, sont terminés par des mains- 

 fort larges à cinq doigts réunis et même dépassés par des 

 membranes natatoires ; l'oreille externe est nulle ; le cristal- 

 lin est très-convexe; l'ouverture des narines est très-proba- 

 blement volontaire. 



Le cinquième degré me paroit devoir être formé par la 

 nombreuse famille des phoques, dont le corps fusiforme , 

 couvert de poils très-serrés, très-courts, est terminé cepen- 

 dant par une petite queue qui ne sert nullement à la loco- 

 motion ou natation : il n'en est pas de même des membres; 

 les antérieurs fort courts , élargis dès leur racine et dans 

 leurs os même , sont terminés par cinq doigts bien complets, 

 très-écrasés , bien distincts , mais réunis par une large mem- 

 brane qui est couverte de poils presque semblables à ceux 

 du reste de la peau ; quelquefois elle dépasse môme les on- 

 gles, comme cela se voit dans les phoques à oreilles; mais 

 c'est surtout dans les postérieurs qu on volt une disposition 

 singulière. D'abord le bassin et surtout les os des hanches 

 sont très-allongés , très-resserrés, ce qui tend à amoindrir 

 le tronc. Les membres sont réellement assez longs, mais sur- 

 tout les pieds. Ils sont portés et retenus en arrière par une sin- 

 gulière disposition musculaire, de telle sorte qu ils sont, depuis 



