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groupe des mammifères édentés , mais qui sont si profon- 

 dément modifiés pour vivre dans l'eau , qu'une fois hors de 

 cet élément , et sans qu'il soit possible d'en deviner la cause , 

 ils meurent au bout de très-peu de temps. 



Dans tous ces animaux, on n'aperçoit plus aucune trace 

 de poils proprement dits , de quelque nature qu'ils soient ; 

 mais leur peau est entièrement couverte par une couche de 

 fibrilles, d organes mous, perpendiculaires, réunis lesunscon- 

 tre les autres , qui lui forment une sorte d'enveloppe , et qu% 

 je regarde comme une certaine modification des poils. 



Tous les organes des sens spéciaux ont atteint le plus grand 

 degré de modification aquatique : ainsi la cavité nasale qui 

 n'est plus à l'extrémité du museau, est percée presque ver- 

 ticalernent à la racine du front à cause d'une certaine dispo- 

 sition des organes de la respiration, et est extrêmementpetite; 

 on n'y trouve aucune trace de cornets supérieurs ni infé- 

 rieurs, et la membrane nasale, pour ainsi dire endurcie 

 par le passage de l'eau rejetée par les narines dans l'acte 

 de l'expiration ou de la déglutition, n'offre presque plus au- 

 cun des caractères d'une membranepituitaire; d'où il suit que la 

 partie du système nerveux qui va à celte partie de l'organe de l'o- 

 dorat , est extrêmementpetite, tout-à-fait rudimentaire, quoi- 

 que véritablement existante; il n'en est peut-être pas de même 

 de la partie inférieure ou maxillaire. La surface supérieure 

 delà langue, qui est presque entièrement adhérente, est tout- 

 à-fait lisse et paroît presque cornée , ce qui dénote une sen- 

 sation du goût fort peu développée. L'organe de la vision , 

 sans cils ni sourcils , sans appareil lacrymal, est pour l'ordi- 

 naire extrêmement petit ; du reste, il offre les modifications 

 qu'il devoit éprouver d'après le milieu dans lequel l'animal 

 étoit appelé à exécuter toutes les fonctions de la vie , c'est- 

 à-dire, une cornée aplatie, et au contraire, un cristallin 

 très-convexe. Enfin , l'organe de l'ouïe , dont l'enveloppe 

 osseuse ou rocher n'est également pas saisi dans les os du 

 crâne , a sa caisse du tympan presque membrapeuse , et une 

 trompe d'Eustache qui se termine dans une cavité qui com- 

 mence près de l'apophyse ptérygoïde et qui s'étend en ar- 

 rière jusqu'à l'apophyse mastoïdienne ; elle offre de remar- 

 quable, que dans tout son trajet ainsi que dans sa dilatation, 

 il y a des brides fibreuses qui avolent pu en imposer quelque 

 temps et la faire prendre pour un sinus veineux, et cela d'au- 

 tant plus aisément que l'on trouve fréquemment dans cette 

 partie une grande quantité de sang veineux épanché. Quant 

 à la partie extérieure de l'organe de l'ouïe , on ne trouve 

 qu'un canal auditif externe , presque rudimeiitaire , et se ter- 



