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Soient les honneurs divins après sa moi l. « On l'entretcnoit, 

 dil Souniui {Journal de physique ^ mai lySS), avec grand 

 soin de son vivant ; des fonds ctoient assignés pour sa nour- 

 rilore ; on lui servoil , comme aux chats , du pain trempé dans 

 du lait, ou du poisson du Nil, coupé par morceaux , et le 

 tuer étoil un crime. Objet du culte d'un peuple célèbre ; 

 prélendu protecteur du pays le plus singulier du monde con- 

 tre un tléau des plus fâcheux chez un peuple agricole ; étran- 

 ger et inconnu dans nos climats , que de motifs pour pro- 

 duire le merveilleux ! Aussi n'a-t-il pas été épargné. La plu- 

 part des voyageurs ont vu l'ichneumon sans l'examiner, et 

 l'esprit prévenu par les contes que- les anciens et les moder- 

 nes ont débités à son sujet, ils les ont copiés successivement 

 dans leurs relations (i). » Ayant été à portée d'observer Tich- 

 Hcumon , Sonnini lâche de fixer l'opinion que Ton doit 

 prendre de son uliilié, en réduisant à leur juste valeur les 

 services que l'on a vantés , et encore plus exagérés. 



Assez semblables, pour les habitudes , SiU\ furets et aux 

 pulois , les ichneumons se noun-issent de rats et de reptiles , 

 d'œufs et d'oiseaux. Ils rôdent autour des habitations , lors- 

 que les grandes eaux du Nil les forcent d'abandonner les 

 cauipagnes , afin de surprendre les poules et de dévorer leurs 

 œufs ; et ce goùtvorace et destructeur ne peut se perdre par 

 l'éducation , les bons traltemens et l'abondance de nourri- 

 ture : aussi, quoique ayant de grandes dispositions à la fami- 

 liarité, les ichneumons ne sont pas, ou du moins ne sont plus 

 domestiques en Egypte. Non-seulement on n'en élève pas 

 dans les maisons , mais les habltans actuels n'ont plus même 

 le souvenir que leurs pères en aient élevé. 



" L'appétit naturel des Ichneumons pour les œufs, dit Son- 

 nini , les porte à fouiller quelquefois dans le sable, et à y 

 chercher ceux que les crocodiles y déposent; et c'est parti- 

 culièrement de cette manière qu'Us s opposent , en effet, à 

 la trop grande multiplication des crocodiles; car l'on regarde 

 comme un conte , et l'on a bien raison, la prétendue habitude 

 des ichneumons, de s'élancer dans la gueule béante des cro- 

 codiles, de se glisser dans leur ventre, et de n'en sortir qu'a- 

 près leur avoir rongé les entrailles. Si l'on a vu quelques- 

 uns de ces animaux se jeter avec fureur sur de petits crocodiles 

 qu'on leur présentoit , c'est l'effet de leur goût pour toutes les 

 espi^ces de reptiles, et nullement celui d une haine partlcu- 



(i) ^lien dit que les ichneuinoiis sont hermaphrodites (sans doule 

 à cause.de l'existence de la poche près de l'anus) ; qu'à la saison 

 d'amour ils se baltrnt à outrance, et que les vainqueurs se re'servant 

 les droits et les jouissances des mâles , soumettent les vaincus à la 

 condition de femelles. 



