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lière ou d'une loi de la nature , en.vertu de laquelle les ich- 

 neumons auroient été spécialement chargés de retarder la 

 propagation de ces animaux. Il eût été au moins aussi raison- 

 nable de dire que la nature n'avoit placé la mangouste sur 

 la terre, que pour empêcher la multiplication des poules, 

 auxquelles elle nuit en effet beaucoup plus qu'aifx croco- 

 diles. 



« Les ichneumons sont très-communs dans plus delà moi- 

 tié septentrionale de l'Egypte, c'est-à-dire, dans cette partie 

 comprise entre la mer Méditerranée et la ville de Siout. Au 

 contraire, ils sont très-rares dans TEgypte supérieure, et il 

 est une chose à remarquer, c'est qu ils sont moins communs 

 où les crocodiles sont moins rares , et (ju'on les trouve abon- 

 damment dans les lieux où les crocodiles n'existent pas. » 



Quoique l'ichneumon soit assez commun en Egypte , M. 

 Geoffroy n'a pas eu souvent occasion de l'observer. « Il est, 

 dit-il , très-difiicile de l'approcher ; je ne connais pas d'ani- 

 mal plus craintif et plus défiant. Il n'ose se hasarder de courir 

 en rase campagne, mais il suit toujours , ou plutôt il se glisse 

 dans les petits canaux ou les sillons qui servent à l'irrigation 

 des terres. Il ne s'y avance jamais qu'avec beaucoup de ré- 

 serve. Il ne lui suffit pas d'apercevoir qu'il n'y a rien devant 

 lui dans le cas de lui porter ombrage ; il ne s'en rapporte 

 point à sa vue , il n'est tranquille , il ne continue sa route 

 que quand il l'a éclairée par le sens de l'odorat. Telle est sans 

 doute la cause de ses mouvemens ondoyans et de l'allure in- 

 certaine et oblique qu'il conserve toujours dans la domesti- 

 cité. Quoique assuré de la protection de son maître, il n'entre 

 jamais dans un lieu qu'il n'a pas pratiqué , sans lémoigner de 

 fortes appréhensions : son premier soin est de l'étudier en 

 détail , et d'en aller en quelque sorte tàter toutes les surfaces, 

 au moyen de l'odorat . . . Cependant , on diroil qu il a quel- 

 que peine à percevoir les éunnntions odorantes des corps ; 

 ses efforts pour y réussir sont rendus sensibles par un mou- 

 vement continuel de ses naseaux , et par un petit bruit qui 

 imite assez bien le souffle d'un animal haletant et fatigué 

 d'une longue course. 



« Ou l'apprivoise facilement : il est doux et caressant. Il 

 distingue la voix de son maître , et le suit presque aussi 

 exactement qu'un chien : on peut l'employer à nettoyer une 

 maison de souris et de rats , et on peut être assuré qu'il y 

 aura réussi en bien peu de temps. Il n'est jamais en repos, 

 furète sans cesse partout, et s il a flairé quelque proie au fond 

 d'un trou , il ne quitte point la partie qu'il n'ait fait tous ses 

 efforts pour s'en saisir. Il tue sans nécessité ; il se contente 

 alors de sucer le sang et le cerveau à&s animaux qu'il a mis 



