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à leur construction. Les marbres sont des matières qui ré- 

 sistent le mieux à la destruction ; on en a la preuve dans 

 ces précieuses statues , qui sont un monument éternel du 

 génie des artistes de l'ancienne Grèce ; elles ont supporté 

 les atteintes de vingt siècles , sans que la faux du temps ait 

 pu même eflieurer le poli brillant de leur surface. Des co- 

 lonnes de marbre qui ont été , pendant cette longue durée, 

 sans cesse exposées aux intempéries de l'atmosphère, ont été 

 moins altérées que le granité même. Cependant le marbre est 

 beaucoup moins dur ; mais son grand usage est expliqué par 

 la facilité avec laquelle il se laisse travailler, et par son 

 exploitation qui est infiniment moins dispendieuse. Les mo- 

 numens en granité et en porphyre indiquent le plus haut 

 degré du luxe et de la richesse. Les édifices décorés en 

 marbre sont des monumens de magnificence moins éclatans, 

 qu'on peut construire partout , parce que le^maibre est plus 

 abondant. 



On ne doit pas confondre le marbre avec Valbâtre , qui est 

 également un carbonate calcaire ; car l'albâtre est plus dur 

 que le marbre , et jouit d'une certaine translucidité , que 

 ce dernier n'a jamais ; en outre, son tissu est cristallin 

 à couches ondulées ou moelleuses ou concretionnées , 

 tandis que dans le marbre la structure n'offre point ces carac- 

 tères. L'albâtre est le produit d'un sédiment qui se forme par 

 l'infiltration à travers des couches calcaires. Au contraire , 

 le marbre forme des montagnes et des contrées entières ; on 

 en obtient aisément des colonnes des plus fortes dimensions, 

 tandis que de petites colonnes en albâtre sont des objets 

 précieux et de la plus grande rareté. 



L'on dit vulgairement /roidf comme du marbre , dur comme 

 du marbre ; les marbres sont plus tendres et moins froids que 

 les granités et les porphyres , auxquels ces phrases se rap- 

 portoient primitivement , parce que , classés parmi les mar- 

 bres , ils s'en distinguent par leur dureté plus considérable, 

 et par leur densité qui les empêclie de se mettre, aussi 

 promptement que la pierre commune , à la température de 

 la main qui les touche. 



Le marbre offre un grand nombre de variétés^ et l'on a 

 suivi plusieurs méthodes pour les classer ; les quatre princi- 

 pales sont les suivantes : 



§ L^"^ Méthode fondée sur la structure e tla composition, 



1.° Les marbres statuaires. Ce sont ceux uniquement for- 

 més par une cristallisation confuse, et dont le tissu est à petites 

 lamelles enlacées les unes entre les autres, et qui ressemblent 



