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couleurs plus ou moins vives , plus ou moins variées ; car 

 c'est la beauté des couleurs qui fait le principal mérite des 

 marbres. 



Ces couleurs sont presque toujours dues à des oxydes mé- 

 talliques , et surtout à des oxydes de fer différemment mo- 

 difiés , et qui ont en même temps considérablement aug- 

 menté la dureté de ces pierres. Sans la présence de ces ma- 

 tières métalliques , la plupart des marbres ne seroient que 

 des pierres calcaires communes ; car il y a de ces pierres qui 

 sont presque aussi dures, aussi denses, et d'un grain aussi 

 fm que les marbres , et auxquelles néanmoins on ne donne 

 pas ce nom , parce qu'elles sont sans couleurs décidées , ou 

 plutôt sans diversité de couleurs bien tranchées. On peut 

 considérer ces pierres à grain fin et que l'on peut polir , mais 

 qui pèchent par les couleurs, comme une nuance entre les 

 pierres communes et les marbres proprement dits. (PAT.) 

 § IV. — Méthode historique et géographique. 



Par cette méthode , les marbres sont divisés en marbres 

 antiques et en marbres modernes. Les premiers sont ceux que 

 les anciens ont employés , et dont les carrières sont demeu- 

 rées inconnues ou bien sont épuisées. Les marbres modernes 

 sont ceux que l'on emploie de nos jours. 



MARBRES ANTIQUES. — Sous le nom de marbres, 

 les Grecs et les Romains comprenoient toutes les matières 

 susceptibles de recevoir un poli brillant ; mais il paroît que 

 ce nom fut donné en premier lieu par les Cirées au marbre 

 blanc, ainsi que l'étymologie du mot marbre l'indique. 

 Marbre dérive du mot latin marmor qui vient du grec marma- 

 ros ou marmariguê ., qui signifient blanc et éclatant. Le marbre 

 blanc se distingue en effet par sa blancheur et par son poli 

 brillant. 



Long-temps avant les Romains, les Orecs et les Orientaux 

 employoient avec profusion les marbres de leurs contrées; les 

 Homains portèrent ensuite ce genre de luxe à un degré qu'au- 

 cune nation sans doute ne pourra imiter. Les édifices d'Athè- 

 nes éloient tous en marbres exploités dans les carrières qui 

 entouroient cette célèbre et ancienne cité ; mais Rome, ca- 

 pitale du monde connu , vit construire et orner ses moindres 

 constructions , en marbres apportés à grands frais du sein 

 de l'Arabie , de la Haute - Egypte, du fond de l'Asie , de 

 la Grèce et des contrées les plus lointaines. Cet amour 

 pour les marbres étrangers ne s'introduisit à Ronie qu'après 

 la conquête de la Grèce. Ce fut iors de la décadence de 

 la république, qu'il devint plus qu'une passion; sous les 

 empereurs romains , il fut un excès. Du temps d'Adrien , 



