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pelit à petit les nations environnantes. L'Italie , pour satis- 

 faire à son luxe, chercha dans son sein des marbres, et bien- 

 tôt elle en eut de nombreuses carrières; et c'est ici que com- 

 mence l'histoire des marbres modernes dont nous parlerons 

 plus bas. Il nous reste à faire connoilre les espèces les plus 

 remarquables des marbres antiques ; mais avant , nous devons 

 rappeler en peu de mots quels sont ceux dont les anciens 

 nous ont parié comme les plus célèbres. 



Pline dit expressément que les premiers marbres qu'on ait 

 employés , sont les marbres blancs de 1 vVrchipel ; on s'en 

 servoit pour représenter les dieux. Les marbres panachés de 

 diverses couleurs n eurent d'abord point d'emploi ; mais par 

 la suite on s'en servit comme d'une pierre plus dure , pour 

 la construction des édifices qui demandoient de la solidité, 

 et qui dévoient avoir une longue durée. Quand on eut décou- 

 vert les moyens de polir les marbres , on en fit des colonnes 

 et d'autres objets d'ornement. La Grèce et l'Asie n'épargnoient 

 point les marbres, et les ruines encore existantes de Palmire 

 en sont la preuve. Le plus célèbre de tous les marè/gs blancs 

 antiques, est celui qu'on tiroit de l'île de Paros ( marmor pa- 

 rium, Pline) ; on le nommoit fyrJim'tes , parce qirn les ouvriers 

 i'exploitoient à la lueur des lampes. Le débit en étoilsi consl- 

 dérable, qu'on enlevoit jusqu'aux plus petites couches. Des ou- 

 vriers couchés à plat ventre l'extrayaient avec effort. L'iîle de 

 Paros ne fournit plus de ce marbre, ses carrières sont épuisées. 

 Pline cite encore : i." le marbre blanc de Luni {marmor iu- 

 nense) , près de Carrare, remarquable par sa blancheur 

 2." le marbre thasien de l'île de Thase , dans la mer Egée, 

 et le marbre blanc de Lesbos, qui avoient servi pour faire prc;- 

 que toutes les statues antiques ; 3." le lygdinum qui éloit 

 transparent comme l'albâtre, et qui nous est demeuré in- 

 connu; 4° le marbre de lîle de Proconuèse dans la mer de 

 Marmara, qui a tiré son nom des marbres que cette île four- 

 nissoit en abondance ; il étoit blanc veiné de noir : c'est peu[- 

 être notre bleu antique ? S." le marbre de Chiu qui se liroit 

 du mont Pelléno, en blocs d'une grandeur énorme ; 6.« le 

 marbre blanc cappadocien qui étoit si transparent que Néron en 

 fit construire un petit temple sans fenêtres , où le jour pas- 

 soit à travers le marbre même qui formoit les nmrs. Il est a 

 croire que cette pierre étoit un sulfate de chaux, analogue 

 à celui que nous nommons albâtre blanc de Volterra, car 

 aucun marbre proprement dit ne jouit d'un pareil degré de 

 translucidité ; 7.° le pentélique ( marmor pentelicum ) qui se 

 tiroit du mont Pentelès ; 8." le marbre blanc du mont Hymelte ^ 

 etc. ; 9." les marbres arabiques qui l'emporloient pour la 

 beauté sur le marbre de Paros. 



