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â'abord parmi les rongeurs. M. de Blainville en a fait depuis peu 

 une sous-classe de mammifères , sous le nom de didelphes , el 

 il lui adjoint, mais comme anomaux, les genres échidnéet oi- 

 nithorinque dont M. Geoffroy a formé son ordre des mono- 

 trèmes. lUiger partage ces animaux en deux familles : l'une , 

 celle des marsupiaux proprement dits , qu'il range dans son 

 second ordre , et l'autre, celle Aqs sauteurs { saltatores) , qu'il 

 place dans le troisième. 



La dénomination de marsupiaux est donnée à ces animaux , 

 parce que les femelles de la plupart d'entre eux ont sous le 

 ventre un sac ou vaste repli de la peau ( marsupium abdominale ) 

 dans lequel sont renfermées les mamelles, et où les petits sont 

 placés immédiatement après leur naissance ; mais cette po- 

 chen'existant pas danstoutes les autres femelles, ils'ensuitque 

 le nom de marsupiaux n'a pas une acception générale , et que 

 celui à'' animaux à bourse, qui a été également employé, et qui 

 n'en est pour ainsi dire que la traduction, est absolument dans 

 le même cas ; tandis qu'au contraire celui de didelphes , le 

 plus anciennement appliqué à ces mammifères, convient 

 parfaitement à toutes leurs espèces. 



Quoi qu'il en soit , les marsupiaux sont les plus singulier^ 

 de tous les quadrupèdes connus. Ils n'ont de commun entre 

 eux que les particularités qu'offre leur génération ; mais leurs 

 organes de la locomotion et ceux de la digestion varient 

 beaucoup , et d'une manière tellement graduée selon les 

 genres ,^qu'on peut observer chez eux toutes les nuances en- 

 tre les carnassiers proprement dits , et les vrais rongeurs , 

 par les caractères que fournissent les dents. Leurs extré- 

 mités sont également modifiées , depuis celles qui sont des- 

 tinées à fouir la terre , jusqu'à celles qui sont propres à grim- 

 per avec le plus de facilité , sur les arbres élevés. 



La présence , dans les deux sexes , de deux os dils marsu- 

 piaux , placés en avant du pubis , affectant la forme d'une 

 languette, dirigés en avant et servant d'appui à la poche des 

 femelles , lorsqu'elle existe ; la matrice ouverte dans le fond 

 du vagin, par deux orifices, lesquels sont formés de deuxtubes 

 recourbés ; le scrotum des mâles pendant en avant de la 

 verge : tels sont les caractères généraux des marsupiaux. 



Les dents varient en nombre. Certains genres et notamment 

 les didelphes et les dasyures en ont plus qu'aucun autre dans 

 la classe des mammifères. Les phascolomes n'en ont pas davan- 

 tage que laplupartdesrongeurs à l'ordre desquels ils appatien- 

 nent, si l'on n'a égard qu'à la dentition. Les incisives sont 

 quelquefois en égale quantité aux deux mâchoires, mais le plus 

 souvent en nombre inégal. Les didelphes et les isoodonsen ont 

 dix en haut et huit eu his ; les dasyures , huit supérieures et 



