M A B, 567 



des maries. Oncles acérés ; Animaux répandant une odeur fétide. 



Première Espèce. — Marte PUTOIS, Mustela puturius ; Linn. 

 — Le Putois , Buffon , tom. 7, pi. 24.- — Schreb , Saeugth^ 

 lab. i3i. 



Les anciens l'ont dit , et on l'a beaucoup répété après eux, 

 rien n'est préférable à l'agriculture et à l'économie rurale. 

 En effet, sans parler de Timportance de ces arts nourriciers 

 pour la prospérité d'un pays, c'est dans leur exercice que 

 l'homme dont l'âme n'est point tourmentée par l'ambition 

 on la cupidité, ni avilie par des passions basses ou rebutantes, 

 peut espérer trouver des jouissances douces et sans cesse 

 renaissantes; la conviction de travailler pour le bien général 

 tout en s'occupant de son propre intérêt, une vie laborieuse 

 et calme, la seule dont le bonheur daigne filer les jours Ce- 

 pendant , il faut en convenir , et c'est une fatalité attachée à 

 tout ce qui respire sur la terre, des chagrins et des traverses 

 viennent quelquefois rompre désagréablement cette suite 

 heureuse d'instans de travail et de paix. Des (léaux qu'il n'est 

 pas donné à la prévoyance humaine d'écarter ni de modérer; 

 des météores dévastateurs ravagent en un clin d'œil les cam- 

 pagnes chargées des trésors de l'abondance , et anéantissent 

 tout-à-coup l'espoir et la richesse du cultivateur. L'incons- 

 tance des saisons , la trop longue durée des chaleurs brû- 

 lantes de la canicule, les pluies immodérées, produisent aussi 

 des regrets pleins d'amertume : l'éplzootie dépeuple les pâ- 

 turages et les étables; des animaux malfaisans, tantôt en pha- 

 langes pressées comme une armée de conquérans barbares , 

 envahissent le territoire de la fertilité, coupent, arrachent sur 

 leur passage , et le couvrent du voile lugubre de la désolation; 

 tantôt isolés, et marchant sans bruit et dans les ténèbres, bri- 

 gands guidés par la soif du sang et par la ruse , ils égorgent 

 en une nuit les folbles habltans de la basse-cour et du colom- 

 bier. II faut avoir été exposé soi-même à ces malheurs, dont 

 les agronomes de cabinet, étranges précepteurs d'agricul- 

 ture, ne tiennent aucun compte, et qu'Us ne font point entrer 

 dans leurs calculs trop souvent erronés, poursentir combien 

 ces événemens sont douloureux, combien sont cuisantes les 

 peines qu'ils font naître dans l'âme du cultivateur. 



Ces réflexions se sont présentées naturellement à mon es- 

 prit, lorsque ma plume s'apprêtolt à tracer l'histoire du plus 

 terrible ennemi que les oiseaux de basse-cour aient à redou- 

 ter, de celui dont l'idée cause les plus vives inquiétudes à la 

 fermière, et la visite le plus de perte et de chagrins. Le putois., 

 plus rusé que Xa fouine , s'approche du lieu qu'il va changer 

 «n un champ de carnage , avec plus de précaution et moins 



