^-^ V R 377 



donaer à rhennine le nom de belette à queue noue ou de 

 roselet. En hiver, Thermine perd la couleur brun clair et 

 jaunàlre de la heletle , et devient enlierement blanche , à 

 rexception du bout de la queue , qui reste noir. Elle est gé- 

 néralement connue dans cet état sous le nom ^hermine. 



Les hermines se trouvent dans toute l'Europe tempérée ; 

 mais elles y sont plus rares que les belctles. Elles sont , au 

 contraire , très-communes dans tout le JNord , surtout en 

 Russie, enNorvvége, en Sibérie , en Laponie. On les trouve 

 aussi au Kamlschalka et aux Etals-Unis. Dans tous ces pays , 

 elles sont rousses en été, et blanches en hiver. Elles se nour- 

 rissent d'écureuils gris et de différentes espèces de ralg^ sur- 

 tout de lemings. Buffon rapporte les observations suivantes 

 sur l'hermine de Norwége , d'après Pontoppidam : « Elle fait 



sa demeure dans des monceaux de pierres Elle prend 



les souris comme les cha's, et emporte sa proie quand cela 

 lui est possible. Elle aime particulièrement les œufs ; et 

 lorsque la mer est calme , elle passe à la nage dans les iles 

 voisines des côtes de Norwége , où elle trouve une grande 

 quanlité d'oiseaux de mer » 



M. Lepechin , l'un des compagnons de Pallas dans ses 

 voyages en Russie, et au nord de l'Asie , a fait de bonnes 

 observations sur les habitudes de Vhermine et de la belette , 

 qu'il a rencontrées dans ces climats froids , où ces animaux 

 sont beaucoup plus multipliés qu'ailleurs. » Ces deux petits 

 quadrupèdes, dit-il, ont reçu de la nature un courage mêlé 



de fureur , et une agilité tout-à-fait particulière ÎSous les 



tenions dans des cages , ce qui nous a mis à portée de faire les 

 observations suivantes: Pendant le jour , ces animaux soni: 

 fort tranquilles , et en passent une bonne partie à dormir; 

 mais , dès que le soir arrive, comme c'est le temps auquel ils 

 sont dans l'habitude d'aller chercher leur curée , ils tentent 

 tous les moyens imaginables de s'échapper de leur prison, et 

 se mettent à mordre tout ce qui leur fait obstacle avec tant de 

 véhémence, qu'ils sont en état de percer en peu de temps, 

 avec leurs dents , un morceau de bois assez épais. Us sont , 

 outre cela , si goulus , qu'ils dévorent en un jour beaucoup 

 au-delà de l'équivalent de tout leur corps. L'hermine est plus 

 féroce que la belette. . . On a beau la nourrir long-temps , 

 elle ne perd presque rien de son naturel. Elle vous arrache sa 

 nourriture de la main par petits morceaux ; et lorsqu'on l'ir- 

 rite, elle se jette avec acharnementsurl'objelquila contrarie, 

 avec un cri et un sifflement pareil à celui du moineau : ses 

 yeux alors sont élincelans et rouges comme du sang. La vo- 

 racité de ces animaux se manifeste surtout lorsqu'on les 

 enferme dans des granges remplies de souris : y en eût-il un 



