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Thomme ; tantôt les lois les ont proscrits, tantôt elles en ont 

 fait, pour ainsi dire, des êtres sacrés. D'un appétit très-glou- 

 ton, les martins font une guerre cruelle à toute espèce d'insec- 

 tes, qu'ils vont même chercher jusque sur le dos des bestiaux, 

 A leur défaut, ils vivent de fruits et mangent même des petits 

 quadrupèdes, tels que souris et rats ; mais les sauterelles n'ont 

 pas d'ennemis plus redoutables , ce qui doit rendre ces oiseaux 

 très-précieux pour les i>ays sujets à être ravagés par ces in- 

 sectes. Cette qualité les fit désirer à l'île de Bourbon dans un 

 temps où elle étoit accablée de ce fléau ; mais au moment 

 qu'on s'en promeltoit le plus grand avantage , ils furent pros- 

 crits, parce que les ayant vus fouiller dans les terres nouvel- 

 lement ensemencées, on s'imagina qu'ils en vouloient aux 

 grains. Deux heures après leur condamnation , l'espèce en- 

 tière fut détruite , et avec elle la seule digue qu'on pouvoit op- 

 poser aux sauterelles; celles-ci n'éprouvant plus d'obstacles, 

 multiplièrent au point que le même peuple, qui, là comme ail- 

 leurs, ne voit jamais que le présent, regretta amèrement les 

 proscrits : on fut donc forcé de les rappeler. Ils furent reçus 

 avec des transports de joie ; on les mit sous la protection des 

 lois , et les médecins, de leur côté, leur donnèrent une sauve- 

 garde encore plus sacrée , en décidant que leur chair étoit une 

 nourriture malsaine. Depuis leur retour, les martins ont beau- 

 coup multiplié dans l'île , et ont entièrement détruit les sau- 

 terelles. Il en est résulté , selon Monlbeillard , un nouvel in- 

 convénient ; car ce fonds de subsistance leur ayant manqué 

 tout d'un coup, et leur nombre augmentant toujours, ils ont 

 été contraints de se jeter sur les fruits ; ils en sont venus même 

 à déplanter les blés , le riz , le maïs , les fèves , et à pénétrer 

 jusque dans les colombiers pour y tuer les jeimes pigeons et 

 en faire leur proie. Cependant les lois qui les protègent ont 

 toujours la même vigueur , à ce qu'on assure , ce qui prouve- 

 roit que Montbeillard a été mal informé , ainsi que le dit La- 

 tham d'après Duplessis , qui a demeuré plusieurs années à l'île 

 de Bourbon depuis que le coopérateur de Buffon a écrit l'his- 

 toire des martins. 



Le Martin a ailes noires , Gracula melanopiera ^ Daudin , 

 a beaucoup de rapports avec le précédent : n'en seroit-ce pas 

 une variété:' 11 en diffère par la couleur blanche de son plu- 

 mage , par la teinte jaunâtre qui colore la peau nue des côtés 

 de sa tête, et par le noir de toutes les pennes des ailes et de la 

 queue ; celle-ci est terminée de blanc. 



Laiham parle d'une variété dont la peau nue s'étend 

 depuis les coins du bec jusque beaucoup au-delà des yeux; 

 tou le reste de la tête est couvert de plumes d'un noir 

 'verdàlre ; le devant du cou, la gorge et la poitrine sont cen- 



