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Du lemps de Beloii, on désignoit cet oiseau par le nom de 

 martinet - pêcheur ^ d'après son vol , qui ressemble à celui du 

 martinet^ lorsqu'il file très-près de terre et sur les eaux ; les 

 anciens lui donuoient celui A^ alcyon^ qui lui convenoit mieux 

 que tout autre , puisque l'histoire mythologique de cet oiseau 

 est l'emblème de son histoire naturelle. Les Italiens l'appel- 

 lent piomh'mo (^petlt plomb ^ , de son habitude de tomber d'a- 

 plomb dans Teau. 



Des naturalistes ont parlé de deux espèces d'a/çj'ons, euro- 

 péens , et Belon les dislingue par les dénominations d alcyon 

 vocal et à\ilcyon muet ; mais l'on a reconnu que le premier est 

 la ronsserolle, et le second le martin-pêcheur ; cependant il n'est 

 pas muet, car il crie souvent en volant, et fait entendre d'une 

 voix perçante, les syllabes /c*, A/, /c/, ki^ d'où, selon Gesner, 

 lui vient le nom latin d'ispida : on a voulu imiter un autre cri 

 dans le nom de taiiarieu ^ tartariu^ quil porte dans plusieurs 

 endroits -, enfin , il a , dans le printemps , dit Buffon , un chant 

 qu'on ne laisse pas d entendre malgré le murmure des flots et 

 le bruit des cascades. 



Cet oiseau solitaire et triste , vit seul , si ce n'est dans le tems 

 de la pariade; étant d'un caractère sauvage et méfiant, il part 

 de loin d'un vol rapide, file, suivant ordinairement les con-^ 

 tours des ruisseaux, en rasant la surface de Teau, et va se 

 poser dans les endroits les plus abrités, sur une branche sèche 

 de préférence, ce qui a fait dire à un auteur allemand , qu'il 

 faisoit sécher lé bois sur lequel il s'arrête. Ordinairement, 

 il choisit celle qui s'avance sur l'eau ; il se pose aussi sur le 

 gravier ou sur une pierre; et, dès qu'il aperçoit un poisson , 

 il fait un bond de douze à quinze pieds, et se laisse tomber 

 d'à-plomb de cette hauteur. Il semble que cette manière de 

 pêcher lui soit nécessaire , pour pouvoir saisir sa proie ; car , 

 en hiver, lorsqu'il est forcé par les glaces et les eaux trou- 

 bles de quitter les rivières , pour se retirer sur les ruisseaux 

 d'eau vive , il s'arrête dans son vol, qui n'est ordinairement 

 qu'à un pied de hauteur sur l'eau , s'élève et reste comme im- 

 mobile à la hauteur de quinze à vingt pieds, d'où il plonge 

 de la manière dite ci-dessus. S'il veut changer de place , il 

 se rabaisse , continue de voler , s'arrête de nouveau , se re- 

 lève , et s'abaisse encore; il parcourt de cette manière des 

 demi-lieues de chemin, pour chercher sa pâture: outre lesin- 

 sectes aquatiques, il prend aussi les terrestres, et souvent les 

 abeilles, lorsqu'elles s'approchent des eaux, et il s'en nourrit. 

 Tous nos marin-pêcheurs ne nous quittent pas pendant 

 l'hiver ; il en reste quelques-uns; mais ce n'est pas toujours 

 impunément que ceux-ci en bravent les rigueurs, car on en a 

 trouvé de morts sur la glace , dans les temps où le froid est 

 très-long. 



