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Dès le mois de mars, les mâles recherchent vivement les 

 femelles ; c'est alors que ces oiseaux commencent à fréquen- 

 ter les trous dans lesquels ils nichent ; ces trous sont ordi- 

 nairement ceux des rats d'eau ou des écrevisses; ils en ma- 

 çonnent et rétrécisseal Touverture , et les approfondissent 

 même ; il paroît qu'ils ne font point de nid , car on n'y trouve 

 que de la poussière, de petites arêles et des écailles de pois- 

 son ; c'est sur ce lit que la (Vmelle dépose six à neuf œufs, 

 d'un blanc aussi pur et aussi luisant que l'ivoire ; cependant 

 ces oiseaux ne sontpasnombreux; ce quon attribue au genre 

 de vie auquel ils sont assujettis, qui les fait souvent périr 

 pendant la mauvaise saison. 



Il est très-difficile de les é!cv«r, et presque impos- 

 sible de les conserver au-delà de quelques mois ; cependant, 

 on prétend en avoir tenu .,'n vie assez long-ten«ps, dans une 

 chambre, au milieu de I/.quelle étoit mi bassin rempli d'eau, 

 avec de petits poissons vivans; mais ils restent toujours sau- 

 vages. Leur chair n'est pas bonne à manger ; elle a une odeur 

 de faux musc ; leur graisse est rougeâtre. 



î^otre alcvon est répandu en Europe , mais il est 

 rare dans les parties boréales ; il habite aussi l'Afrique et 

 l'Asie, car on le trouve en Egypte , au Cap-de-Bonne-Espé- 

 rance , et à la Chine , où il porte le nom de iye-tzoy. 

 On lui fait la chasse de diverses manières; selon Olina, on 

 le prend à la pointe du jour ou à la nuit tombante, avec un 

 Irébuchet tendu au bord de l'eau ; on l'attrape aussi à la 

 glu , aux raquettes, avec deux petits halliers de soie , pareils 

 à ceux qu'on place aux buissons et qu'on nomme pinsonnières ^ 

 et celui qui sert potir les bec- figues; on tend l'un en dessus et 

 1 autre dessous, et on a surtout l'attention que ces filets soient 

 tendus tout près de l'eau. La durée de la vie de notre mariln- 

 pécheur est de quatre à cinq ans. On donne à cet oiseau dessé- 

 ché , la propriété de conserver les draps et autres étoffes de 

 laine , d'éloigner les teignes , en le suspendant à cet effet dans 

 les magasins ; d'où lui viennent les dénominations à'oiseau- 

 teignc , de drapier et de garde-boutique : on a dit que sa chair 

 nétoit jamais attaquée de corruption ; mais ces vertus sont 

 imaginaires, puisque les plumes du martin-pêcheur , dessé- 

 chées, sont, comme celles des autres animaux, la pâture des 

 teignes, et sa chair, la proie desanthrènes et des dermestes, 

 qui vivent de cet aliment. Il y a peu de nations qui n'aient 

 attribué à son cadavre des propriétés merveilleuses ; les an- 

 ciens croyoient qu'il repoussoit la foudre; que porté avec soi, 

 il communiquoitles grâces et la beauté ; qu'il donnoit la paix 

 à la maison , le calme à la mer, rendoit la pêche abondante 

 sur toutes les eaux; des auteurs ont donné ces idées supers- 



