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le nom de roi au raiiles{ le râle de terre'); mais ce râle pave de 

 sa vie un si beau lilre, car les cailles, auxquelles 1 on accorde 

 dans ce choix une grande s-^gacité et un profond iliscernem<in(, 

 le destinent à être une vicùaie qui doit sauver leur tête de la 

 voracité d'un certain oiseau de proie qui, à leur arrivée, dé- 

 vore la première qui paroîtà terre. Telle est une des fables 

 innombrables et données comme des vérités dans ihisloirc 

 de ces oiseaux. 



On a remarqué qu'en automne il en reste quelquefois dans 

 nos contrées , soii quelles n'aient pas eu la force de suivre 

 les autres, soit qu'elles soient blessées , ou que , provenant 

 d'une ponte tardive , elles soient trop jeunes au temps du de- 

 part. Ces cailles cherchent alors les expositions qui leur sont 

 les plus favorables , et les cantons où elles puissent trouver 

 leur nourriture : toutes se tiennent au printemps dans les 

 prés, les blés en herbes ( on les désigne à cette époque sous 

 le nom de cailles ve/ies);en été , elles se retirent dans les blés 

 mûrs, et quand ils sont coupés , dans les chaunjes ou les brous*, 

 sailles. La femelle, pour faire son nid , creuse la terre avec 

 ses ongles , soit dans un champ de blé , soit dans un pré, ou 

 profite d'un pas de cheval ou de vache; elle le garnit d her- 

 bes et de feuilles. La ponte est ordinairement de douze à 

 quinze œufs, assez gros relativement au volume de l'oiseau, 

 mouchetés de brun, sur un fond gris-verdâlre ; 1 incubation 

 dure vingt-un jours. Les f«///«('e<JMX naissent couverts de duvet, 

 courent aussitôt qu'ils sortent de la coque, et se suffisent à 

 eux-mêmes beaucoup plus tôt que les perdreaux. A cet âge, les 

 temps secs leur sont^très -nuisibles dans les terres fortes, 

 qui, en se fendant, leur offrent à chaque pas des précipices 

 d'où ils se tirent difficilement , et où il en périt un grand nom- 

 bre. Leur mère ne les quitte plus avant le départ , et pendant 

 le passage d'automne, époque à laquelle on ne trouve que ra- 

 rement des cailles solitaires; car elles sont toujours trois ou 

 quatre réunies: on en rencontre ordinairemenlun grand nom- 

 bre dans le même champ et aux environs ; elles ne parlent pas 

 ensemble et ne se suivent pas en volant, comme les perdrix 

 grises. Lorsqu'on les fait lever , elles se séparent pour se réu- 

 nir bientôt et se rendre au même endroit.Les cailleteaux ont, 

 pour se rappeler, un petit cri plaintif, et les vieux mâles jet- 

 tent le même que celui des femelles {tniri, tritri). Les uns et 

 les autres le font entendre à l'automne; mais il est plus pro- 

 longé et plus flûte, lorsqu'on les fait lever. La mère accom- 

 pagnée de ses petits en a encore un autre (nac, n«t ) , qu'elle 

 répète en volant et en s'éloignant d'eux ; elle^e pose alors à 

 une grande distance , et s'en rapproche ensuite à pied. Noie 

 de M. de Riocourt. 



