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tre moules , aux simples empreintes ou vestiges que les ani- 

 maux ou les végétaux ont laissées au milieu des couches ter- 

 restres où on les rencontre aujourd'hui (i). Cette acception du 

 mot péirific.alion est encore la plus généralement adoptée. 



Nous croyons néanmoins devoir la restreindre aux corps 

 animaux ou végétaux , qui présentent des traces de leur orga- 

 nisation interne. Ce sont , en effet , les seuls que l'on puisse 

 considérer comme existans encore en partie, et seulement 

 modifiés par les substances pétrifiantes , tandis que les moules, 

 les empreintes, etc. , ne nous offrent que des représentations 

 déformes, et aucune trace des matières propres aux êtres 

 dont ils révèlent l'antique existence. 



Le mot de fossiles est celui qui nou3 paroît mériter l'ac- 

 ception très-générale donnée jusqu'ici à celai de pétiifications , 

 parce qu'il apprend simplement que les corps ou les vestiges 

 quelconques de corps auxquels on l'applique , ont été ren- 

 contrés enfouis dans le soin de la terre , et qu il ne donne au- 

 cune i.otion sur la n îture de ces corps ou de ces empreintes. 



Ainsi , les bois chants à l'état de silice ou de chaux car- 

 bonatée ; les ossemens de mammifères, d'oiseaux , detepti- 

 les , de poissons , le test des crustacés, les madrépores et 

 autres produits marins, compris dans les couches de la terre^^ 

 seront pour nous des rorps pétrifiés , toutes les fois que ces 

 matières conserveront leur structure interne. 



Parmi les corps pétrifiés , les uns offrent à l'analyse quel- 

 ques produits que l'on retrouve dans les corps vivants , tels 

 que le carbone , la gélatine, etc., en petite quantité , il est 

 vrai ; mais le plus grand nombre n'en offre pas de traces. 



A l'article Fossile , nous avons traité des différentes ma- 

 nières dont les corps pétrifiés^ ou les empreintes , ou les mou- 

 les des corps organisés^ se trouvent dans le sein des copches 

 terrestres. Nous avons indiqué, notamment , les substances 

 qui viennent remplacer celle de ces corps organisés , lors- 

 qu'ils sont à l'état de pétrification, ou celles qui composent 

 les moules , lorsque les corps ont totalement disparu ; nous 

 avons parlé des accidens que ces débris ont éprouvés 

 après leur dépôt ; enfin , nous avons déterminé les classes 

 auxquelles ils se rapportent. En parlant des Aîsimaux per- 

 dus , nous nous sommes attachés à faire connoître , autant 

 que l'état de nos connoissances nous le permet, l'ordre dans 

 lequel les fossiles ont été déposés dans les couches terres- 

 tres, en commençant par les plus profondes, et arrivant 



(i) On a aussi appelé , mais Iri-s-iniproprement , pétrifications , les 

 incrustations de chaux carbonaîe'e , de cl)aux sulfate'e , de lui, etc., 

 qui se font actuellement dans certaines cauxq^ui tiennent ces matières 

 «a suspension ou en dissolu iloii. 



