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successivement jusqu'aux plus récentes. Nous avons don<: 

 examiné déjà plusieurs points imporians de l'histoire des corps 

 organisés enfouis , et il ne nous reste plus qu'à nous occuper 

 de la première acception du moi pétrification ; celle qui indi- 

 que le changement d'un corps organisé en matière pierreuse. 

 Ce point a été long-temps médité par les anciens natura- 

 listes, et même par les théologiens, parce qu'il se lie avec 

 I histoire de la création du monde, et conséquemment avec 

 les traditions qui forment la base de nos religions; une foule 

 d'auteurs ont divagué, à qui mieux mieux, sur ce sujet ; 

 les uns ont prétendu que les fossiles étoient de simples jeux 

 de la nature , qu'ils résultoient de la corruption des pierres ; 

 d'autres qu'ils étoient produits par les astres, et notamment 

 par les rayons de là lane qui mangeaient les pierres ^ etc. Ces 

 erreurs , long-temps accréditées , se sont propagées jusqu'au 

 milieu du siècle dernier, qui néanmoins nous fournit encore 

 des explications fort singulières relativement à la formation 

 des fossiles et à leur dépôt (i). Mais les sciences physiques 

 prenant un essor rapide , ont bientôt écarté toutes ces rêve- 

 ries ,#et la saine observation a bientôt prouvé que les débris 

 enfouis ou pétrifiés Tavoient été par suite d'un nombre plus 

 ou moins considérable de révolutions du globe, les unes en ap- 

 parence générales ou presque générales, puisque des débris 

 marins ont été déposés à une hauteur de plus de 1200 toises 

 perpendiculaires au-dessus du niveau actuel de l'océan; les 

 autres partielles , telles que celles qui ont donné lieu aux 

 fossiles appelés d eau douce; enfin, d'autres qui résultoient 

 des éruptions de volcans , dont les laves avoient recouvert 

 des espaces considérables de terrains où se trouvoient des 

 corps organisés végétaux ou animaux. 



Une question s'est élevée dans ces derniers temps : 

 « Se forme-t-il de nos jours de'nouveaux fossiles ? >> Si l'on 

 met à part l'observation d'un M. Le Roycr de la Sauvagère (2) , 

 qui assisté de ses vassaux et de ses voisins, avoit vu deux fois, 

 en quatre-vingts ans , une partie du sol des environs de sa 

 terre de Dcsplaces , en Touraine , auprès de Chinon , 

 métamorphosée en un lit de pierre tendre ; les co- 

 quilles renaissant d'abord si petites, qu'il falloit un micros- 

 cope pour les apercevoir , et croissant avec la pierre , jus- 

 qu'à prendre insensiblement dix lignes d'épaisseur»; si, di- 

 rons nous, on met à part cette observation , et si l'on a égard à 



(i) Voyez Voltaire . édition tle F3etervilie, tom. 19, pag. 821 , 

 Dissertalioii sur les cJiangemcns arrives dans notie globe et sur les 

 vélrifications ça' on p refend en être le témoignage. 



(2) Cile'e par Vollaire. 



