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sorte qu'un corps éloit d'autant moins susceptible de pétrifi- 

 cation , qu'il étoit plus décomposé à l'époque où il a été 



enfoui La pétrification s'est opé^-ée d'une manière 



presque subite. 11 faut de toute nécessité la regarder comme 

 une opération chimique et une combinaison de fluides ga- 

 zeux avec les principes constituans des corps organisés : 

 opération qui change très-rapidement ceux-ci en substance 

 pierreuse , sans toucher en aucune manière à rarrangemenl 

 de leurs molécules ; de sorte que ni les formes ni les couleurs 



ne sont nullement altérées par cette modification 



On pourroit se former une idée assez j'ste de la pétrification , 



en la comparant à la congélation : avec celte différence que la 



I congélation ordinaire s'opère par la simple soustraction du 



I calorique , au lieu que celle-ci est une coagulation occasio- 



née par l'introduction d'un autre fluide A l'égard 



de la pesanteur qu'acquièrent les corps pétrifiés , elle n'a 

 rîen qui soit contraire à cette théorie ; car on sait com- 

 bien les fluides gazeux les plus subtils peuvent acquérir de 

 densité quand ils viennent à se solidifier ; tel que loxygène , 

 par extîmple , quand il se combine avec les substances métal- 

 liques. On en voit un exemple frappant dans la mine détain 

 vitreuse, qui est un oxyde d'élain sans mélange d'autre ma- 

 tière ; et il ne s'en faut que de 3 à 7-^ que sa pesanteur spéci- 

 fiqie ne soit égale à celle du métal pur, quoique roxygèue fasse 

 à lui seul plus des -^ de la masse. Il est donc susceptible dp se 

 condenser au point d'acquérir une pesanteur beaucoup plus 

 grande que celle d'aucune pierre ; et il est infiniment pro- 

 bable que c'est l'oxygène qui joue le principal rôle dans le 

 phénomène de la pétrification , par sa combinaison avec le 

 principe phospl^rique qui se trouve développé dans tous les 

 corps organisés. On n'ignore pas que leê plus célèbres chi- 

 mistes ont regardé les matières terreuses comme des oxydes, 

 et tout porte à croire que cette conjecture çst de la plus 

 grande justesse. » 



De petits cristaux de roche à deux pointes furéftt trouvés 

 par Demeste, entre les fibres du cœur d'un arbre pétrifié ; 

 lesquelles fibres étoient ligneuses et combustibles, tandis que 

 celles de la circonférence étoient entièrement pétrifiées. 

 Selon Patrin, « il paroîtroit qu'ils seroient dus aux prin- 

 cipes élémentaires du bois , qui s'étoient dégagés sous une 

 forme gazeuse par l'effet de la putréfaction , et qui , se trou- 

 vant libres dans ces interstices, avolent formé ces cristaux par 

 l'effet des mêmes combinaisons chimiques qui avoient con- 

 verti en silex les parties ligneuses qui n'étoient pas altérées. 



« Il est probable que parmi ces principes du bois , et en 

 général de tous les corps orgaaisés , otx doit compter essén- 



