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ticllement un principe phosphorique , comme le prouve leur 

 phosphorescence dans le lemps de leur décomposition. Or, 

 il paroit conslant que le phosphore est également un principe 

 constituant du quarz , suivant les observations de Dolomieu.» 



Il est facile de s apercevoir que des deux hypothèses que 

 nous venons de rapporter , celle de Patrin n'est pas la plus 

 simple. Il remploie aussi pour réfuter l'explication que 

 donne M. Haiiy, de la formation d'un noyau de silex 

 pfir , qui a souvent lieu dans l'intérieur des coquilles et 

 des oursins fossiles , selon ce savant , par l'intromission 

 d'un liquide chargé de molécules pierreuses dans la cavité 

 de ces coquilles et de ces oursins. ( Traité de min. ^ tom. i, 

 p. 140). Suivant Patrin, la théorie des gaz satisfait à tout, 

 et n'est contredite par aucun des faits que présente la nature. 

 En effet , l'on peut très-bien supposer, dil-il , qu'un (iuide 

 gazeux pénètre la masse entière d'une substance aussi poreuse 

 que la craie ; et comme ce fluide ne peut produire la matière 

 du silex que par sa combinaison avec les fluides contenus 

 dans les corps organisés, il ne convertit en silex que la subs- 

 tance même du mollusque renfermé dans la coquille. Quand 

 la partie antérieure de ce corps , qui est la plus exposée aux 

 atteintes des agens extérieurs, s'est trouvée altérée par \3l putré- 

 faction ou dévorée par quelque ennemi , il n'y a eu que la 

 partie restante qui ait formé le noyau siliceux qu'on trouve 



vers la pointe de la coquille Quand l'animal s'est trouve 



totalement décomposé , la coquille est demeurée vide , ou n'a 

 été remplie que par la craie même, lorsque celle ci se trou- 



voit dans un état pâteux Le test des oursins et les 



écailles des coquillages sont demeurés le p'us souvent dans 

 leur état naturel, ou n'ont été convertis qu'c^n spath calcaire, 

 de même que les ^élemniles , attendu que ces corps con- 

 tiennent trop peu de matière animale, et qu'elle y est trop 

 masquée par la terre calcaire dont ils sont composés, pour 

 donner prise à la pétrification siliceuse ; mais ils peuvent être 

 facilement convertis en spath calcaire par une eau chargée 

 d'acide carbonique qui opère insensiblement la cristallisation 

 de leurs molécules. » 



Nous terminerons ici ce que nous avons à dire sur les 

 pétrifications. Après avoir présenté les différentes hypothèses 

 proposées sur la manière dont elles se sont formées, qu'il 

 nous soit permis , sans en adopter positivement aucune , de 

 présenter comme préférable aux autres , celle qui est la 

 moins compliquée, qui n'admet pas à priori des phénomè- 

 nes imaginaires dont on ne peut se former aucune idée nette, 

 et qui au contraire offre des rapports marqués avec ce qui 

 est bien connu des lois de la cristallisation. 



