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cKés ; lïials que les autres , r,'est-à-dire , les morses et les pJiu^ 

 <jues , au coiiU aire , s'en éloignoient beaucoup par leurs carac- 

 tères les plus iuiporlans, et dévoient être rangés à la suite rks 

 carnassiers. Ce sont, en effet, des carnassiers mpdifiés pour 

 nager. 



Les phoques ont le corps généralement allongé , presque 

 cylindrique , diminuant seulement d'épaisseur vers sa partie 

 postérieure, sans formes musculaires apparentes; le cou de 

 moyenne longueur ; la tête moyenne , ronde ; les extrémités 

 courtes, les antérieures bien distinctes , les postérieures di- 

 rigées dans le sens de l'axe de corps, tout-à-fait ternnnales, 

 trés-rapprochées l'une de l'autre , de façon à représenter une 

 sorte de queue aplatie horizontalement; la véritable queue 

 est très-courte. 



La tête , le plus souvent semblable à celle d'un dogue, 

 ou plus exactement à celle d'une loutre , est ordinairement 

 lisse; cependant elle est quelquefois surmontée d'appendices 

 de la peau composant une crête , ou susceptibles de se rentier 

 en forme de trompe ; les yeux sont très-grands , situés pres- 

 que antérieurement, avec leur cornée plate et leur cristallin 

 bombé , ce qui est en rapport avec le milieu dans lequel ces 

 animaux se trouvent le plus souvent. La pupille est très-dila- 

 table, les paupières se rapprochent rarement, la clignotante 

 est très-apparenle. Les oreilles externes manquent tout-à-fait 

 dans les uns ; dans les autres il y en a , mais de si petites, 

 qu'elles ne peuvent avoir aucune utilité , et que , dans 

 la natation , elles ne peuvent faire obstacle à la vitesse du 

 mouvement. Dans tous, l'ouverture du conduit de l'oreille 

 peut se fermer lorsqu'ils plongent. Le museau est très-renflé , 

 les poils des moustaches sont très-forts et reçoivent chacun 

 un nerf très-§ros, ce qui semble Indiquer beaucoup de 

 sensibilité dans ces organes; les narines se tiennent fermées 

 dans leur état naturel, au moyen de muscles appropriés que 

 M. de Blalnville a décrits ; alors elles se présentent comme de 

 simples fentes ou sillons obliques l'un sur l'autre; mais quand 

 elles s'ouvrent, aussi par l'effet de muscles particuliers, elles 

 deviennent rondes et larges comme celles d'un ruminant , ce 

 qui aura peut-être valu à ces animaux le nom de veaux marim 

 que les navigateurs leur ont généralement appliqué. La bou- 

 che est médiocrement fendue, bordée de lèvres suscep- 

 tible d'extension, et armée de dents très-fortes et assez 

 nombreuses. Tantôt il y a six incisives s»:ïpérieures,el quatre 

 ou deux inférieures; d'autres fois quatre incisives à chaque mâ- 

 choire , toujours deux canines , tant en haut qu'en bas ; les 

 molaires sont assez constamment au nombre de cinq ou de 

 six à chaque côté de la mâchoire d'en haut , et de cinq à celle 

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