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crâne est vasJe ; le front large ; les orhhes sont granrls; les 

 vertèbres fin cou très-mobiles , ainsi que toutes celles du res- 

 tant de la colonne vertébrale; les os de l'avant-bras sont 

 distincts, tnais peu susceptibles de mouvement l'un sur l'autre; 

 ceux de la janîbe , au contraire, ordinairement dans l'état de 

 supination , peuvent se mettre dans celui de pronation ; 1 hu- 

 mérus et le fémur sont très-courts et .-)r<>ués; les clavicules 

 sont rudimentaires ; le bassin est très-petit, etc. 



Ces animaux étant susceptibles de rester fort long- temps 

 sous l'eau sans respirer l'air en nature, on avoit d'abord cru 

 qu'ainsi que les fœtus, ils avoient une communication ouverte 

 dans leur cœur entre l'oreillette droite et l'oreillette gauche 

 par le irnu de Botal, mais cela n'existe pas ; leur circulation a 

 lieu comme dans tous les autres mammifères; seulement Ov 

 remarque que leur sang est d'une couleur plus noire , qu'il 

 est plus abondant et surtout plus chaud. Selon M. Frédéric 

 Cuvier, lesmouvemens de la respiration ont lieu à des inter- 

 valles tiès-irréguliers, et il paroît qu'à chaque respiration il 

 entre une grande quantité d'air dans les poumons. 



Les phoques sont assez mal partagés sous le rapport des 

 sens. Leurs yeux sont ceux d'animaux nocturnes ; une lumière 

 vive les blesse ; ils ne sont point construits pour servir dans 

 l'air, mais dans l'eau, ainsi que le prouvent laplatissenient de 

 la cornée et la sphéricité du cristallin. Leurs oreilles sont dé- 

 pourvues 4e conque externe propre à rassembler les sons , 

 ou en ont une si petite qu'elle est inutile. Leur peau 

 est très forte et surtout accompagnée d'une couche très- 

 épaisse de graisse ou de lard qui anéantit toute sensibilité ; 

 et les moustaches seules semblent être des organes un 

 peu <!élicals propres au toucher. L'odorat paroît être le 

 sens le plus parfait, si l'on en juge toutefois par le grand 

 développement des cornets du nez ; car aucune observation 

 directe ne prouve la délicatesse de ce sens chez les phoques. 

 Le goût paroît ensuite assez fin; car ceux de ces animaiîx 

 que l'on garde dans les ménageries, savent parfaitement dis- 

 tinguer les espèces de poissons qu'on leur donne , et refu- 

 sent constamment tous ceux dont ils ne font pas un usage or- 

 dinaire. Us sontvoraces, avalent les morceaux presque sans 

 les mâcher, et après les a^ir enduits d'une salive abondante 

 et épaisse, sécrétée par des glandes fort développées. Quel- 

 ques-uns d'entre eux vivent de mollusques, telsque les seiches, 

 et d'herbes. Presque tous lestent leur estomac de pierres assez 

 grosses et assez nombreuses. Beaucoup ne mangent que 

 dans l'eau , et ceux qui vivent de poissons leur déchirent le 

 ventre et en dispersent les entrailles ^vant de les avaler. 



Ces mammifères vivent en grandes troupes dans toutes les 

 mers du globe ; cependant, il paroît que la plupart de leur§ 



